第31章 4月12日*ユーリ*

台所でケーキを焼いてデコレーションして、紅茶の準備をしようとしていた時。

「様、ただいま。」

後ろを振り返ると、ユーリが台所の入り口から顔をひょっこり出していた。

「ユーリ！おかえりなさい！」

「…ケーキ焼いてくれてたの？」

幸いバースデーケーキは冷蔵庫にしまってあったけれど、部屋中を漂う甘い香りと、生クリームが入ったボウルに飾り付け用のフルーツの残りであっさりと見つかってしまった。

「…うん。」

見つかってしまい何となく気まずくて目を逸らしていると、ユーリはクリームが付いていた私の手の甲にキスをしてくれた。

「…っ！」

心臓が一つトクンと音を立ててユーリを見やると、無邪気な笑顔をくれた。

「ありがとう。食べるの楽しみ！紅茶の用意はした？」

「ううん、今から。」

「じゃあ一緒にやるよ。」

そう言うとユーリは慣れた手つきでお湯を沸かして、カップを準備して、茶葉を選び出した。

ユーリの誕生日なのに結局手伝ってもらってしまったので、せめて運ぶのは私にさせて！とユーリに先に部屋に行ってもらいティーセットのワゴンとケーキを部屋へと持ち込んだ。

「お誕生日おめでとう、ユーリ！」

「ありがとう。うわぁ…ケーキ美味しそうだね！」

ふわふわのスポンジに生クリームと様々なフルーツでお化粧されたバースデーケーキ。

ユーリの年の数の蠟燭に火を灯し、願いを込めて吹き消してねとお願いして、吹き消してもらった。

「何か子供の頃に戻ったみたい。ぼんやりしてるけど、こんな風にお祝いしてもらったの覚えてるんだ。」

「私もそうだったの。…ユーリは何をお願いしたの？」

「秘密。だって言っちゃったら叶わなくなるかもしれないでしょ？」

唇に人差し指を当てて、内緒だと言われてしまったらこれ以上は詮索できない。

ケーキを切り分けていると、隣でユーリは温かい紅茶をいつものように用意してくれていた。

「様、どうぞ。」

「あ、ありがとう。」

差し出されたティーカップを受け取って、口をつけてこくりと紅茶を喉に通した。

やっぱりユーリが淹れてくれた紅茶が一番美味しい。

揺らぐ紅茶に映る自分の顔を眺めながら余韻に浸っていると、ユーリが不思議そうに首を傾げて私の様子を窺った。