第24章 つかめる赤糸は一本だけ/アラン*ルイ

日々公務と勉強で慌ただしく過ごし、その間だけは刻々と近付く舞踏会のことを忘れられる。

馬術の時間が終わり、私はアランと厨舎で馬たちのブラッシングをしていた。

「お前、ブラッシング上手くなったな。」

ブラシを馬の毛並みに滑らせる私の手つきを、アランは満足そうに眺めていた。

「本当！？アランの教え方が上手いからだよ。」

「バーカ。褒めても何も出ねぇぞ。」

くしゃり、と頭を撫でられると、何だか誇らしげな気分になった。

部屋まで送ってもらう道中は先程とは異なり、会話が少なくなり静かな時間が流れていた。

沈黙があまり気にならなくてそのまま廊下を歩いていると、アランが私の手をとった。

「…アラン？」

突然の仕草に、胸の中でトクンと音がした。

「…お前、次の舞踏会で次期国王を決めるんだって？」

アランがあまりにも真っ直ぐな視線で私を見つめているので、目を合わせられず俯きがちになって口を開いた。

「うん…。」

「もう決めたのか？」

即答できずに、そのまま黙って目線を下に向けていた。

すると腕を引かれ、気付けば私はアランの胸に顔を埋めていた。

「…俺を選べ、。」

「アラン…。」

顔を上げれば視線はぶつかり、想いが籠った言葉を贈られた。

「もう一度言う。俺はお前が好きだ。…俺がずっとお前を守るから。」

私を抱き締めるアランの腕には、想いの強さを表すかのようにさらに力が込められる。

アランの真紅の瞳が、熱を帯びていた。