第7章 『理解』　　　５

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執務室にリリンと電話が鳴った。
運よくちょうど戻ってきたところで、受話器を取った。

『中央のヒューズ中佐から、一般回線で通信です。』
「またヒューズか、つなげ。」

そう言えばこの間娘の誕生日があったと言ってた。
また、そこがらみの話しだろうか。

「私だ、娘の自慢話なら聞かんぞ！」

電話の先の相手からは一切返事がない。
何かあったのではないかと、電話相手に呼び掛ける。

「ヒューズ…？……おい！ヒューズ！…ヒューズ！」

何度も何度も呼びかけてようやく聞こえてきた声は、彼の愛息子の声だった。

『ロイ？』
「ヒューズ！いや、ハニー！何があった！」
『父さんと中将がやられた。』
「何だと！」

伝えられた内容とは裏腹にやけに冷静なビーネの声。

『ははっ…僕、どうしたらいいだろう。』
「ビーネ…近いうちに顔を出す。」

そう言った彼の言葉の裏には『人体錬成』の言葉が感じられた。
そんなことはしないとは思っている。
また、あんな大罪を犯すほど彼はバカじゃないはずだ。

「大佐？どうしました？」
「…ヒューズが殺されたそうだ」
「え…？」

今の私にはそれ以外何も言えなかった。
なにぶん情報が少なすぎる。

「明日にでも、中央に行ってくる。君も来るかね？」
「はい。」

一体、中央で何が起きているのか…。
翌日、朝一番で中央に向かい、ビーネの所属する監査司令へと顔を出した。
そこには疲れ切った顔のビーネの同僚達。
さすがは監査の人間だ、大佐が訪問しているというのに、各々の仕事の手を止めたりしなかった。