第17章 『再構築』　　　４

案内された先は地下。
廊下の先には軍服に淡い金色の長い髪の背中。

「ヒューズ少佐、部下の方がお見えになっています。」
「ん？」

驚いたように振り返った軍人はビーネだった。
奴は少し考えた後に、姿勢を正して案内してきた研究員を下げる。

「遅かったね。一体どこで道草を食って来たんだ？」
「うるせぇ。」
「口のきき方には気を付けたほうがいい。」

ばし。と肩を叩く様はまるで大佐のようだった。
人目を気にしているんだろう。
警備のために軍人がたくさんいる。
彼は地下全体をちらと目視しただけで、さっさと入口に戻ってしまった。

「ありがとう。」
「いえ、夜遅くまでお勤めご苦労様です。」

入口から出でもえらぶった様子で、車まで戻る。

「アレイ、鼠はいましたか？」
「いや、さっぱりですよ。」

鼠？
聞こうと思ったが、暗い路地の向こうから人が走ってくる音が聞こえた。

「副司令。お車へ。」

アレイさんが緊張する。
しかし、薄明かりの下に出てきたのは、見慣れた軍服だった。

「エドワード君！っとヒューズ少佐！？」
「ブロッシュ軍曹？」

息を切らして、まずは上官に敬礼を示す。

「よかった！ホテルに行ったらこっちに来てるって言うから…」

肩で息をして焦った様子の彼に、こちらも緊張する。

「どうしたんだよ。」
「今すぐホテルに戻った方がいい。希望とあらば、護衛も付ける。スカーが生きていた。」
「なんだってぇ？！」

内ポケットから書状を取り出す。
話は俺に向かってしていたけれど、その旨の書かれた紙はビーネの部下が受け取った。
紙は部下が目を通し、すぐにビーネに渡された。

「…エドワード。」

顔をしかめたビーネが俺にその紙を渡す。