第14章 『再構築』

「それで、何処へ向かえば？」

僕が話しを促すとブレダさんが、東だ。と悪そうな顔をしてそう言った。

「移動手段は馬。これガ一番。荷物は少ないから、５頭準備できればいい。」
「日数は？」
「夕刻に出発だかラ、４日以上みたほうがいいネ。」

ここからは僕の出番だ。

「多めに見て１週間。馬は荷馬を入れて６頭。水の補給は考えなくていい。旅の準備については僕とエドワードがする。ハンさんは詳細ルートを確認して僕に教えてください。少佐はその間のハンさんの護衛。ブレダさんは馬を６頭、気性が荒いのを１頭、他の５頭はおとなしくて体の大きいのを。では１時間で準備して、街のはずれで集合。以上。」

早速ハンさんと少佐が動きだす。
ポカンとしたままのブレダさんとエドワード。
………僕、一応作戦リーダーなんですけど。

「ブレダさん？」
「あ、いやぁ。ビーネ君随分しっかりしたなと思ってよ。」
「…これでもいいとこ勤めてるんです。ほら、ロイに継げ口しちゃいますよ。」
「ったく、生意気になったな。」

ブレダさんはそう言いながらも、さっさと店を飛び出して行った。
僕はまたもエドワードの腕を引き、街へ繰り出す。

「おい、ビーネ。一体何なんだよ。」
「唯一言えるのは、この作戦は誰にも感づかれちゃいけないってことだ。」
「……で、俺達は食料を確保すればいいんだな。」
「そう。あと人数分の毛布ね。」

エドの故郷と言う事もあってか、すんなりと物資は集まった。
荷台に乗せた荷物を持って町はずれに集合すれば、僕らが最後だった。
各々の馬に少々の荷物。
身体の大きな馬を荷馬にし、毛布やらを背にくくる。
歩きながら、馬の捌き方を指示すれば、彼らは難なくやりこなして見せた。

「ハンさん。今日はどの程度まで進みますか？」
「ウーン。天気が良さそうだから、月が昇りきるまで進もうかナ。」

先頭にハンさん。
次にブレダさんとエド。
しんがりには少佐。
僕は一人で見周り。彼ら４人の周りを、じぐざぐと進む。

「今日はここで休もウ！」

ちょうどよく風よけになる岩場。
申し訳程度に木と草が生えている。
馬と人間の分の水を錬成し、軽く食料をつまんで仮眠。