第13章 『分解』　　　６

「何でここにいるんだ！」
「そりゃあこっちのセリフだ！ええい、ジャマすんな！」

いきなり鎧男が刀を振りまわし、慌ててそれを避ける。
すこし距離を取ってから、後ろにいるロス少尉に向き直った。

「ロス少尉！どういう事だよ！ヒューズ中佐を…」
「構うなねェちゃん！そこの裏道から一直線に倉庫街に逃げな！あそこの暗闇なら逃げきれる！」
「で、でも…」
「急げ！憲兵が来たら射殺されるぞ！」

わずかに逡巡したロス少尉。
けれど少尉は鎧男の指示に従う決意をしたようだった。

「……っ！エドワード君ごめんなさい！後で説明するわ！」
「待って……、おわっ！」

俺の行く手を阻むように鎧男が剣を振るう。

「おめェらに構ってるヒマ無ぇんだよ！」
「くっそ！」
「ロス少尉ー！！」

走り去る少尉の背中に俺たちは歯がゆさを抱きながら、見送ることしかできなかった。
なにが、何が起こってるんだ！
目の前の敵と交戦。と言うほどでもないがお互い道を譲らない。
その時、圧倒的な熱と爆音が響き渡った。

「うぇ？！」

鎧男にとっても予想外の事だったのか、後ろを振り返る。
『憲兵が来たら殺されるぞ！』鎧男の言葉が脳裏によぎった。
俺から外れた視線は好機。俺は思い切り地面を蹴って走り出した。

「やぁ、鋼の。」

随分長い間、煙の立ちこめる路地を走っていた気がした。
声を掛けられて、ようやく目の前にいる人物が誰だか理解した。

「………どう……して……」