第57章 最後に見た彼は　椚章臣

「やっぱり、あなたの方が上手ですよ。」


音楽室にて。

斎藤は、静かに朔間と向き合っていた。


「教えることなんてないのですが…。」

「…………何言ってるの、俺下手くそだよ」


朔間は何だかムキになったように言い返した。


「ふむ………………朔間、こんな話を知っていますか？とある少女のお話です。」

「え…何？俺、本とかあんま読まないよ？」


斎藤はにっこり笑って床に直接座り、白衣が皺にならないようにそっと整えた。


「少女には好きな人がいました。」

「…………恋愛の類なの…？読んだこともないよ……」


挟まれたその言葉を、斎藤は無視した。


『はるひ、またあの人うろうろしてるー。注意してきてよ。』

きっかけは、友達の声だった。


「好きな人と望んだ通り、恋人になれました。」


『ひ、一目見たときから好きです、つ、付き合ってくれませんか！？』

注意しに行ったらそこにいたのは一つ年下の後輩で、しかも開口一番のセリフがこれだった。


「彼には夢がありました。少女が抱いていたものより、壮大な夢でした。だから少女は、自分の夢を諦めて彼の夢を支えることにしました。」


『私、何があってもずっと応援してるからね。』


「彼はとうとう夢を叶えました。が、少女とも疎遠になっていきました。」


『今日もメール来ないなぁ…。テレビとか雑誌では毎日見るけど、働きすぎて体とか壊さないといいけど。』


「そして、彼の夢は果てました。何もかも終わったあと、少女は彼に会いにいったのです。」


『お疲れ様』

小さな花束を鞄に忍ばせて、そう彼に言うつもりだった。

でも言葉は出てこなかった。


「少女が気づいたときにはもう、何もかも遅かったのです。」


『…アイツ、けっこう苦しんでたみたいでさ…俺も色々カバーしたんだけど。はるひちゃん、何も聞いてないの？』

『………聞いてない…何も知らない…』


佐賀美の言葉は斎藤に突き刺さった。

彼は幸せだったのだろうか、最後に見た背中はいったい何を背負っていたのだろうか。