第57章 最後に見た彼は　椚章臣

禁煙室で、思い切り煙を吐き出す。


(あ～………効いてきた効いてきた…)


煙草依存患者とはよくいったもので、斎藤は私服の時間をたんまりと満喫していた。


(一週間も禁煙するとは……やっぱ最低週一は煙が恋しくなるなあ。)


煙草をくわえながらボーッとしているとコン、と音がした。そちらを見れば、同じく生物科で今年来たばかりの新人教師が煙草ケースを片手に喫煙室に入っていてきた。


「あらこんにちは」


斎藤が声をかけると彼はこんにちは、と朗らかに返した。


「どうですか、ここには慣れました？」

「それがですね……全然言うこと聞いてくれないんです」

「あっはは、私も最初はそんな感じでしたよ」


相談にのる形になり、しばらくの間盛り上がっていた。斎藤の煙草が短くなると二人は話すのをやめ、職員室に戻った。


「おーい斎藤先生～。」

「はい何でしょう？」


再び演劇部のパンフレット制作にとりかかろうとしたのだが、教師としての仕事もあることをすっかり忘れていた。

生物の授業で行われる実験の手伝い、生徒からの質問に答え、コピー紙の補充……。

白衣を翻し、斎藤はてきぱきと仕事をこなしていく。


(……一本吸うともう二、三本吸いたくなるな)


何てことを思いながらせっせと働く。


「斎藤先生、最後にこれコピーしてきてください」

「わかりました」


斎藤は外向けの笑顔を無理に張り付け、さっさも印刷機のあるコピー室へ向かった。

同じ職員室に置いておけば良いのに、どうして少し離れた部屋を設けるのか。こんな大きなものをおいたら手狭になるのかもしれないが、刷り終わった紙を持ち運ぶのは大変なんだ。


「ん………あれ？おっかしいな」


ポンポン、とコピー機をたたく。途中まで調子がよかったのに、紙が出てこなくなってしまった。


(……参ったな)


斎藤は踵を返し、コピー室からでた。そこに丁度、先程喫煙室で会った新人教師と鉢合わせた。


「あ、ちょうど良かった。紙が詰まっちゃったみたいなんですけど何とかできますか？」　　　　

「はい、それくらいなら。」


斎藤はその答えを聞き、心底安堵した。