第4章 海のいいつたえ

うろこ様と光のお父さんの言う言葉を、俯いたままのあかりさんが聞いているのを黙って眺めていた。

あまり深く聞かないように、その間に考えることは村の掟についてだった。

地上の人間と結ばれることがいけないことだと言うのなら、そもそも地上で生活することを許さなければいい。

そうすれば、地上の人間と出会うことも関わることもない。

地上で働いているあかりさんにとっては、鹿生で過ごす時間よりも地上で過ごす時間の方が長いのだから、そこでいい出会いがあったって仕方のないことじゃないのか。

それに、鹿生の中で結婚相手を探すのって、そもそも同世代の人間が少なすぎて難しいような気がする。

「おい、真依」

考え事をしていたから、うろこ様の呼びかけに反応するのに少し遅れる。

『はい、なんでしょう』

「ここはもうええから、早う夕餉の準備をしに行ってこい」

「それと酒もな」と言いながら、徳利をゆらゆらとこちらに向けて揺らすうろこ様。

こんな時でも彼は通常運転らしい。

『承知しました』

空の徳利を受け取り、光のお父さんに小さく頭を下げて裏の台所へ向けて歩き出した。





言われた通り夕食を作ってうろこ様の元へ運ぶと、あかりさんの姿も光のお父さんの姿も既にそこにはなかった。

『二人とも帰られたんですね』

「あぁ。それにしても長い話じゃった」

あからさまに疲れたとでも言うように、ごろりと横になるうろこ様の前にお膳を置く。

『掟を決めたのもうろこ様じゃないんですか?』

「いや、あれはのちのち人の子らがつくったもの。わしは何も言うておらん」

『……そうなんですね』

「まぁ、掟は掟じゃからの」

ゆらりと身体を半分起こし、箸に手を伸ばしたうろこ様は、そのままだし巻き玉子に箸をつけ口に運んだ。

『お膳、あとから片付けるので置いといてくださいね』

光とまなかが、社を覗いていたのは見えていた。

きっとまだ、どこかで話でもしているだろう。

巫女服のまま、玄関口の下足入れから革靴を取り出す。

「光たちなら中学の校舎じゃ」

後ろから聞こえたそれは、どこから見ているのかもわからないけれど、確信めいた言い方。

そして大体それはあっているから空恐ろしい。

『……行ってみます』

靴を履いて外に出た私は、袴を右手で掴み小走りで駆け出した。



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