第2章 海と大地のまんなかに。

夜の海はどことなく、昼の海より冷たいような気がする。

陽の光を通していない水は暗く、月明かりと村に点在する御霊火の光だけが頼りだ。

だからこんなにも、夜は気分が沈んでしまうんだろうか。



少し前を泳ぐ二人は手を繋いでいて、ふわふわと水を漂う姿は、いつも見ているはずなのにどこか違って見える。

これも全部、夜の冷たい海のせいなのかもしれない。



「ひぃくん、探してくれてたんだよね?……迷惑かけちゃってごめんね」

まなかの言葉に何も応えない光の背中を見つめていると、まなかが私に気付いてこちらを振り返る。



「まーちゃん!」



嬉しそうな顔で私の名前を呼ぶまなかを、今は見ていたくなかった。

まなかがどう思うか考える余裕もなく、私は彼女から目を逸らした。



何も知らずに光を苦しませて居るのはまなかなのに。

紡の言葉に、頬を撫でる掌に、照れていたくせに。

何で、まなかは何も思わず、光と手を繋いで居られるんだろう。

それが、まなかが光を“男の子”として見ていない証に思えて、嬉しいような悲しいような、よくわからない気持ちになる。



今まで、光の想いがまなかに伝わって、二人が笑っていてくれればそれでいいと思っていた。



「ぁ、お歌の練習してる……」



でも、それだけじゃ駄目なのかもしれない。

このままだとまなかは、紡を好きになってしまう。

まだ“好き”には成っていないけど、一歩一歩近付いて行って、いつかその想いに気付いてしまうような気がした。

それはきっとまなかにとってはいいことでも、光にとってはそうではないんだと思う。



でも、もしかしたら、光もまなかを応援するようになるのだろうか。



そんなことまで考えて、考えても答えなんて見つからないのに、と溜息が漏れた。

そして、不意に耳が拾った聞き馴染みのある歌に耳を傾ける。

おふねひきの時に歌う歌だった。

聞こえて来るのが男性の低い声ばかりなのは、船乗りが男の人の仕事だからかもしれない。

昔からの詩らしいから、そう言う所には気を遣っていそうだ。



これから、帰ってうろこ様のおつまみと自分の夕食を作ることを考えると、少し気が滅入る。

けれど、だんだんと近付いて来る鹿生の青く淡い光を見ていると、帰って来たと言う安心感が湧いてくるのだった。





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