第59章 朝食バイキングは無性にワクワクする。

服部は玄関からは入らず、塀を越えて直接土方の部屋の前の庭へと降り立つ。


服部「邪魔するぜ。」

土方「！」


突然の服部来訪に驚いた表情を見せる土方。だがそれも瞬間的なもので、すぐにいつもの冷静な表情へと戻した。


土方「…おい。こんなところで何してやがる。」


その言葉には二つの意味があった。何故この場に訪れているのかという事と、葵咲を放って何をしているんだという意味。服部に依頼した仕事は葵咲の護衛。傍についていなければ意味が無い。
服部は凄みをきかせた土方の表情には物怖じせずに淡々と答えた。


服部「買い物のついでだ。アンタに確認しときたい事があってな。」

土方「・・・・・。」


土方は煙草を咥えたまま、睨むように服部の顔を見据える。服部は真剣な眼差しで土方に質問をぶつけた。


服部「アンタ、あの女をどうするつもりだ？」

土方「何の話だ？」

服部「あくまでとぼけるつもりか。今回の件、本当の目的は市村の護衛なんかじゃねぇ。市村とその周りを調べる事。違うか？」

土方「！」


鋭い推察に土方は目を見開く。先程服部の受けた電話は、以前依頼した情報屋からの電話だった。情報屋は土方達、真選組の動きを掴んだのである。
土方は鋭い眼光で服部を睨みつけながら言葉を放った。


土方「…てめぇ、何を知った？」

服部「別に。まだ何も知っちゃいねぇさ。俺もまだ調査中でね。」

土方「言ったはずだ。余計な詮索はするなと。」


普通の、堅気の人間ならば鬼の副長の睨みにたじろいでしまう事だろう。だが元お庭番のこの男は、怯む事なく土方に対峙した。


服部「護衛は命がけの任務だ。こっちも敵を知る必要がある。敵さんの事を調べようとしたら、アンタらと市村に辿り着いただけの話だ。」

土方「・・・・・。」


真選組（じぶんたち）や葵咲の事を何処まで知ったのか、それを見極めるかのように土方はじっと服部を睨みつける。