第40章 隠し事は案外バレている。

土方は吸っていた煙草の火を消し、一つ冷や汗を垂らした。


（土方：コイツァ…。本気で気合入れねーと、こっちが掠め取られちまいそーだな…。）


近藤と土方は互いに視線を合わせて頷く。
そして二人一緒に取調室へと入った。


田中「やァ～初めまして。局長サン、副長サン♡」


真選組のツートップが入ってきたぐらいでは物怖じ一つしない。二人は古兵衛の前に置いてある椅子へと腰掛けた。古兵衛は顎を上げて見下ろすような視線を二人に送る。土方は慎重に古兵衛へと言葉を投げかけた。


土方「…単刀直入に聞く。お前ら暁党は近く江戸でテロ活動を画策してやがるな？」

田中「さァ～。俺には何の事だか、さ～っぱり？」


ヘラヘラと交わす古兵衛に、近藤は苛立ちを覚える。右手で拳を作り、机の上にドンと置いた。


近藤「てめぇ…。」

土方「落ち着け近藤さん、奴の挑発だ。乗るな。」

近藤「ぐっ。」


土方は至って冷静に腕組みしたまま古兵衛に向き合う。いや、冷静を保とうとしている、という方が正しいだろうか。土方にも苛立ちは芽生えていた。だが相手に足元を掬われないようにと意識しているのだ。
だがそんな土方の様子を古兵衛は読み取っていた。土方の方へと向けていた視線を一度天井へと向け、考える素振りを見せる。そしてその視線を土方へと戻した。


田中「でも…そーだなぁ～。相手が女の子なら俺も、ちょ～っとは口が軽くなっちゃうかもねぇ？」

土方「！」


古兵衛が何を言おうとしているのかを土方は瞬時に悟った。
土方は目を見開く。古兵衛は表情一つ変えずに土方を見据えていた。


田中「いるらしいじゃん？一人、真選組に女の子がさァ～。その娘（こ）出してよ？その娘相手なら喋ってあげても良いって言ってんだよ。」

近藤「…っ！」


そこまで言われて近藤も気付く。古兵衛が葵咲を指名しているのだと。
二人が何も言えずに押し黙ってると、面白がるように古兵衛はヘラヘラしながら二人の顔を交互に見た。