第39章 探し物は思わぬところで見つかる。

土方「・・・・本当に捕まえられんのか？」

葵咲「え？」

土方「そんな大事な奴を、捕まえられんのか？」


土方の真剣な眼差しは全てを見透かすような鋭いもの。葵咲は心の内を見透かされるような念に襲われ、思わずぱっと視線を外してしまう。
気が動転しているのか、葵咲は思わず立ち上がった。


葵咲「あ、当たり前じゃん。私、怒ってんだよ？だって許せない話でしょ？あいつは私を刺したんだよ？幼馴染なのに！許せないよ。…許せない。」


その言葉は土方へ向けられた言葉というよりは、自分自身に言い聞かせているような言葉だった。
そして寂しさに満ち溢れた表情を浮かべながら、葵咲は更に言葉を押し出した。


葵咲「それに…高杉は・・・・晋ちゃんは…もう、いないから。」


葵咲の言葉を聞いて、土方は思い出す。
以前、屯所の食堂でうたた寝していた時の寝言、“しんちゃ”。そしてその時目に浮かべていた涙の事を。あの時の寝言は“新茶”ではなく、“晋ちゃん”だったのだと。

何も言えずにただただ葵咲の顔を見つめる土方。その視線の先に映った葵咲の瞳からは、一筋の涙が流れ落ちた。


土方「！！　お前…。」

葵咲「…あ、これは違うよ。ゴミ！目にゴミが入っただけ！」


言われて初めて自分の目から涙が零れ落ちている事に気付く葵咲。慌てて誤魔化すように言い訳をし、土方に背中を向けた。

寂しい背中を見た土方は次の瞬間、何を考えるよりも早く身体が動いていた。


葵咲「えっ！？ちょ、土方さん！？」


後ろから葵咲をぎゅっと抱きしめる土方。突然の抱擁に葵咲は慌てふためく。土方の腕の中から逃れようとするが、その力は強く、全く振りほどく事が出来なかった。
そして葵咲の耳元で土方が静かに囁く。


土方「こうやってたら、見えねぇから。」

葵咲「！！」


低くて安心するような優しい声色。そのトーンの心地良さに、葵咲の涙は堰を切ったように溢れ出した。


葵咲「・・・・っ！この間、いっぱい泣いたのになァ…。なんで涙って…枯れないんだろ…。涙にも…上限があったらいいのにな…。」


そうして暫くの間、葵咲は土方の腕の中で静かに涙を流した。溢れ出す涙は土方の袖を濡らす。涙だけでなく、葵咲の思いも受け止めるかのように、土方の腕より下に涙は落ちなかった。