第34章 トラウマを克服するのに必要なのは身近な人の温もり。

緊迫した真選組とは裏腹に、のほほんとしているのはこの者達。かくれんぼ参加メンバーだ。
参加者達は、それぞれ自分の隠れ場所を探そうと、院内を徘徊していた。


新八「かくれんぼなんてするの何年ぶりだろ。僕、こういうの得意だったんですよね。」

神楽「それはお前が地味すぎて見つからなかっただけじゃないアルか？」

新八「ちょっと神楽ちゃんんんんん！！否定出来ないのが悔しい…！！」


確信をつかれるその言葉に、新八は涙目になりながらツッコんだ。
神楽の方へと目を向けた際、新八の視界に妙なものが入り込む。


新八「ん？桂さん？ちょっと、何やってんですか。」

桂「桂じゃない、松だ。」


新八が桂の方に目を向けると、そこにあったのはいつぞやエリザベスが誘拐され、桂達と忍者として屋敷に忍び込んだ時と同じ。無理矢理松に似せようと片足を上げて佇んでいる桂の姿だった。（JC９巻六十八訓より）


新八「こんなトコに松生えねーよ！！つーか無理！前も言ったけど無理だから！ほとんど丸出しだから！！」

「やはりいたぞ！桂だァァァァァ！！！」


案の定、一発で見つかる。だが桂は何故自分が見つかったのか分かっていない様子だ。


桂「何！？この完璧な擬態を見分けるとは…。流石は真選組といったところか。」

新八「誰でも見分けられるわ！！」


真選組隊士は刀を抜き、桂目掛けて走ってきた。


「追えェェェェェ！！」


“逃げの小太郎”とは伊達じゃない。隊士が向かってきても、桂は顔色一つ変えずに冷静さを保っていた。
そして隊士が桂の近くまで走り寄ってきたその時、桂は煙幕を投げつけた。


桂「フハハハハ！こんな所で簡単に捕まる俺ではないぞ！さらばだ新八君、後は頼んだぞ！！」

新八「あ、ちょ、桂さん！！」


桂は煙が立ち込める中、窓から外へと逃げていった。
そしてパラシュートを開いて下降する最中、捨て台詞を置いていく。