第34章 トラウマを克服するのに必要なのは身近な人の温もり。

一方、エリザベスを追跡していた隊士二人は、結局エリザベスを捕まえることは出来ずに見失ってしまう。二人は肩を落として葵咲の病室へと戻ってきた。

そして今後は益々警戒が必要だということもあり、この事を葵咲に話そうと考えた。
いくら護衛が二人ついているとはいえ、危険な状況である。葵咲にも警戒してもらった方が良いと考えたのだった。


「くそっ、結局逃がしちまったか…。」

「葵咲ちゃーん、入るよー。」


病室の扉を開けた二人は目を疑う。そこに葵咲の姿はなく、ベッドはもぬけの殻になっていたからだ。


「なっ！？葵咲ちゃん！？」


二人は慌てて屯所へと連絡することにした。

勿論のことながら、報告を受け取った屯所内には激震が走る。
二人からの電話を受けたのは山崎だ。病室から葵咲がいなくなったという報告を聞いて、一気に血の気が引いてしまう。そして電話を切って近藤の下へと走った。


山崎「大変です！！局長！副長ォォォ！！」

近藤「どうした、血相変えて…。」


あまりの山崎の慌てぶりに、逆に少し引いてしまう近藤。たまたま近藤の部屋に訪れていた土方も、山崎の形相には驚いてしまった。
そして山崎は近藤の部屋へと入り、呼吸を整えてから言葉を紡ぐ。


山崎「葵咲ちゃんが！葵咲ちゃんが、いなくなりました！！」

土方「なっ！？」


報告を聞いた土方もまた、青ざめてしまう。また高杉が狙ってきたのか？それとも別の攘夷志士が？？
どちらにせよ、ただ事ではないのは確かだ。土方は咥えていた煙草を口から零してしまった。


近藤「それは本当か！？ザキ！！」

山崎「はい、桂がいつも連れてる謎の生物が姿を現したそうで、そいつを追いかけている間に…。」

近藤「桂に連れ去られたのか！！」


慌てながらも、山崎の報告をしっかり聞きうけている近藤を尻目に、土方はもう駆け出していた。


土方「近藤さん、俺達も行くぞ！！」

近藤「ああ！！」


三人は屯所内にいる隊士達にも声をかけ、病院へと向かうことにした。