第32章 前に進む為には、まずは一歩から確実に。

葵咲「あははっ、そうなの！だから今日のところはこれで！」

土方「なんだ？まるで俺達がいちゃマズイみてぇな言い方だな？」


来て早々追い返されそうになる事に、土方は不服の表情を見せる。葵咲は慌てて首を横に振った。


葵咲「いや！そ、そんな事はないけども！断じて！！」

（銀時：オイィィィィ！！隠し事下手すぎんだろ！目ェ泳ぎすぎ！そこも昔と全然変わってねェェェ！！）


怪しまれないようにと首を横に振った葵咲だったのだが、それが逆に怪しかった。
銀時の冷や汗は滝のように流れ落ちる。鋭い眼光で葵咲や銀時を見る土方の視線が痛い。


土方「・・・・・。」

近藤「まぁいいじゃないかトシ。今は療養中なんだ。そう気を張り詰める事もないだろう。」


睨みつける土方を宥めるように、近藤が土方の肩にポンっと手を置く。近藤がこんな人柄で助かった、そう思い、銀時と葵咲は胸を撫で下ろす。
だが、土方の表情が緩むことはなかった。


土方「何言ってんだよ近藤さん。気を張る必要があるから今日話しに来たんじゃねーか。」

近藤「あ、そうだっけ。」


先程も記述したとおり、真選組のツートップが雁首そろえて葵咲の見舞いに来るのは初めての出来事。その様子からただ事ではないのだと予め察してはいたが、土方の様子を見るに、思ったより事態は緊迫しているようだ。
恐る恐る、新八が二人に尋ねる。


新八「どうかしたんですか？」

土方「ここ最近、攘夷派の動きが激しくなってやがる。」

近藤「鬼兵隊もそうだが、暁党の動きも活発になってきていてな。」


どうやら今日二人が病院に訪れたのは、単に見舞いに来たのではなく、活発になっている攘夷志士の話をしにきたようだ。