第28章 笑顔の裏には苦悩がある。

真選組を率いてきたのは近藤。土方は用事を済ませてから駆けつけるとの事で、まだこの場には来ていない。
土方、沖田、山崎の不在は近藤にとっては心許ないものだった。しかも相手は過激攘夷派の高杉に加え、仲間と信じる葵咲である。精神的に不安定になるのも無理の無い話かもしれない。


近藤「くそっ！『心の乱れは刀の乱れ』、か…。こりゃ俺も総悟にとやかく言う資格はねぇな。」


その不安定な精神状態は、相手に一瞬の隙を与えた。


原田「局長！危ねぇ！！」


近藤の背後を攘夷志士が捕らえたのだ。その事に十番隊隊長の原田が気付いたが、近藤と距離が離れており、フォロー出来る位置ではなかった。


「近藤ォォォ！！死ねェェェェェ！！」

近藤「しまっ…！！」


だがその瞬間、攘夷浪志士の動きは止まり、その場へくずおれた。


銀時「おい。なんでテメーらがここにいやがる。」

近藤「万事屋！」


攘夷志士を後ろから攻撃して近藤の危機を救ったのは銀時だった。
銀時の姿を捉えた近藤だったが、特に驚く様子は見せなかった。むしろ銀時がこの場に来る事を予測していたかのようだ。


近藤「俺達はついさっき確かな筋からタレコミがあったんだよ。お前の方こそ、なんで大江戸第一ビル（ここ）にいる？…お前、知ってたんだな？」

銀時「何の話だ？」


近藤の問い掛けに、とぼけたように首をかしげる銀時。そんな銀時の首元に背後から刀を向ける人物がいた。
そう、土方である。土方は“用を済ませて”この場へと駆けつけたのだ。


土方「とぼけたって無駄だ。俺がガキどもに口を割らせたからな。」


動けば刀が首に刺さる。そんな状態だった為、銀時は横目でちらりと後ろに目をやった。土方の後ろには神楽と新八がいた。


神楽「銀ちゃん…。」

新八「すみません、僕ら…。」


新八が全てを言い終わる前に、銀時がため息をついた。