第3章 男の下心には気を付けろ。

葵咲「…やっぱり私、弱そうに見えます？」


自分の想いを伝える事って難しい。鉄子はそう思った。良い意味で伝えたつもりだったのだが、まさかのネガティブ思考により、悪い意味で捉えられてしまった。鉄子は慌てて訂正する。


鉄子「あ、いや、そういう意味じゃなくて…。…刀なんて所詮は人斬り包丁だろ。アンタ人を斬るタイプには見えないから…。」


少し落ち込んで下を向いていた葵咲は、その言葉を聞き、そういう意味かと納得して顔を上げた。


葵咲「あぁ。んー…私は人を斬る為に刀を使ってないので。」


刀は所詮人斬り包丁、そう言われ続けてきた鉄子にとって、葵咲のその言葉に光が見えた気がした。


葵咲「私ね、護り屋って仕事してるんですよ。平たく言えばボディーガードです。この刀は依頼主を護る為だけに使うようにしてるから…無駄な血は吸わせてません。」


葵咲の仕事を聞いた鉄子は、以前自分が父に言った言葉を思い出し、思わず口に出していた。


鉄子「…人を…護る剣…。」


その言葉に葵咲は静かに笑顔で頷いた。


葵咲「沢山の人を護るには、もっともっと強くならなきゃいけないんですけどね。」


苦笑いで言う葵咲を見て、でもこの人なら自分の想いを繋いでくれるかもしれない、そう思って鉄子は言葉を返すのではなく、笑顔で首を横に振ることで気持ちを伝えた。


葵咲「おいくらですか？」

鉄子「いや、お金はいい。」

葵咲「え？でもこんな立派に…。」

鉄子「いいんだ。私は今まで何人もの使い手に出会ってきたけど、アンタが初めてだ。そんなに真っ直ぐに“護る剣”を手にした人は…。アンタに出逢えて良かったって思う、私の気持ちだ。代わりにと言ってはなんだが、その刀、これからも護る剣として大切に使って欲しい。」


護る剣を打ちたいと願って刀鍛冶になったものの、刀は人を選べない。数多くの刀が、ただの人斬りの道具として扱われてきた。そんな中出逢えた二人目の護る剣の持ち主。そんな彼女に出逢えて本当に良かったと思ったのだ。


葵咲「村田さん…。」

鉄子「鉄子でいいよ。また何かあったらいつでも来てくれ。アンタの力になりたい。」


それは社交辞令などではなく、鉄子の本心からの言葉だった。