第14章 人の話は最後までちゃんと聞くこと。

葵咲がその場を動くことが出来ずに暫く佇んでいると、葵咲を呼ぶ声が聞こえてきた。


土方「市村ァァァァァ！！」


その声に葵咲は我に返ったように驚き、背筋を強張らせて振り返る。


土方「やっと見つけたぜ…。」

葵咲「･･･・土方さん！・・・・・。」


葵咲は走り寄る土方を見て、覚悟を決めたように目を瞑った。


土方「あんな申し出が通ると思ってんのか。」

葵咲「…やっぱり駄目、か。最期くらい…何かを護りたかったんだけどな…。」


そう言って寂しそうな笑顔で俯く葵咲を前に、土方は懐から葵咲の退職願を取り出し、目の前で破り捨てた。


葵咲「なっ！？なんで・・・・！！」

土方「・・・・・。お前の配置換えを行う。」

葵咲「配置…換え？」


土方の言っている言葉の意味が分からず、葵咲は戸惑った。


土方「お前はただの勘定方でも女中でもねぇ。真選組隊士だ。だから、先日の一件も咎められやしねぇ。」

葵咲「なっ、何言って…！！」


あまりの唐突な発言に、葵咲は驚きを隠せなかった。
ちょうどその時、近藤や他の隊士達もその場に駆けつけた。


近藤「葵咲ちゃァァァァァん！！」

葵咲「近藤さん！？皆も…。」

近藤「そ、そういう…ことだ…。ゼェ、ゼェ。何故話の途中でいなくなった…？上司の話は…最後まで…聞くもんだ。」


相当必死で駆け回っていたのだろう。近藤は息を整えるのに時間がかかった。


葵咲「貴方まで…！そんな事じゃ他の隊士に示しがつかないでしょう！！そんな事するの、やめてください。…処罰は甘んじて受けます。」


そう言って葵咲は苦しそうな表情を浮かべ、下を向く。