第14章 人の話は最後までちゃんと聞くこと。

新八と葵咲は歌舞伎町内を逃げ回り、ある程度来たところで足を止めた。


新八「…ハァハァ。ここまで来れば…。」


二人が走り疲れて息を整えていると、そこに、攘夷浪士と思われる男が五人、新八達の前に立塞がった。


「なんだァ？ガキと女か。」

新八「！？攘夷志士！？」

葵咲「っ！？まさか・・・・！」


攘夷浪士の姿を見た途端、葵咲の顔がみるみる青ざめていく。その様子を見た新八は、心配そうに葵咲の顔を覗き込んだ。


新八「葵咲さん…？」


葵咲は一度目を閉じ、何かを決心したように顔を上げて持っていた刀を抜いた。


葵咲「新八君、巻き込んでごめんなさい。でもここからは私が…君を護るから。」

新八「葵咲さん！！」


葵咲は新八を背に、一歩前へと踏み出る。


「なんだァ？女に何が出来るってんだ。」

葵咲「！…私のこと、知らないの？」

「てめぇなんか知るかよ。」

葵咲「そう。…ちょっと、安心した。」


何に安心したのか、新八にはさっぱり状況が掴めなかったが、攘夷浪士のその台詞に安心した葵咲の顔つきは少し変わった。
そんな葵咲に攘夷浪士達は問答無用で斬り込んで来る。だが、葵咲は新八を庇いながら全ての攻撃を軽やかに、また柳の如く滑らかに交わすのだった。


「なっ！この女…！！」

葵咲「攘夷を謳うにしては生ぬるいんじゃない？」

新八「つ、強い…！」

「このっ…！！」


先程の攻撃を交わした際に倒れこんだ浪士のうち一人が、隙をつき、葵咲の懐目掛けて斬り込んで来た。


新八「葵咲さん！危ない！！」

葵咲「！！」


すんでのところで浪士の太刀を受けたのは、真選組隊士だった。


「貴様ら、攘夷浪士だな！？」

「御用改めであるぅぅぅ！！」


真選組隊士が四人、攘夷浪士達を取り囲んだ。


葵咲「貴方達…！？」

「話は後で！！とりあえず今はこいつらが先だ！！」

葵咲「・・・・・。」


新八は今起きている状況が全く分からず、ただその場に立ち尽くすのだった。