第9章 代表決定戦

大地さんの代わりに、コートには縁下先輩が入っていた。



後を任された重圧は相当なものだったろうに、今コート内で奮闘する縁下先輩は、いつもよりずっと頼もしく見えた。



大地さんはプレーすることも許可がおりていたので、すぐにでもコートに向かうのかと思っていたけど、皆の様子を見て安心したのか、そのままそこを動かなかった。



そして、試合終了のホイッスルが鳴る。



喜びを爆発させる皆を遠目に見ながら、安心したような笑顔で大地さんは口を開く。



「……やっぱ強いな、あいつらは。」



「はい！！」



大地さんの言葉に、思わず笑顔がこぼれる。



「ほら、早く行きましょう！みんな心配してるんですから！」



「あ、ああ…」



彼の背中をぐいぐい押して皆の方へ誘導する。



すると、大地さんの姿に気づいた皆が瞳を輝かせて駆け寄ってきた。



「大地さーん！！」



「大地！！」



「みんな、すまん！心配かけたな。」



皆は代わる代わる「大丈夫？」と大地さんに詰め寄るけど、大地さんは



「お前らのほうが疲れてるんだから、ちゃんと体、休めろよ。」



なんて言っていて。
もうキャプテンの顔に戻っている。





これが最後にならなくて良かった。



大地さんに、「次」があって本当に良かった。



そう改めて思うと目頭が熱くなってきて、私は気付かれないように、慌ててそれを拭った。