第2章 忠告の意味

その後のことはあまり覚えていない。

やたらと六つ子にビールを勧められて、普段の倍以上飲んでしまったのだ。


どこで眠ったのかは覚えていないけれど、皆が楽しそうに笑って、話しているのを見ていたらだんだん心地よくなってきて、意識が遠のいたような気がする。




目が覚めたのは、深夜2時。

チビ太さんが店を閉めるからと、わざわざ起こしてくれたのだった。



「ん…すみません、寝ちゃって」

「いや、構わねぇよ。ほい、これお代な」


寝ぼけ眼をこすりながら、受け取ったお代の紙を見る。




「え？！？！」




一気に目が覚醒した。



「え、チビ太さん…こんだけ私飲み食いしたんですか？」


そう、紙には1人分とは思えない金額が記されていたのだ。
屋台のおでんお1人様でこれだけの額って、いくらなんでもおかしい。

そう思って聞いたのだが、チビ太さんは首を傾げて答えた。


「何言ってんだお前？お前が六つ子たちの分も払うんだろ？おそ松が言ってたぜ」


「………は？」



なるほど、7人分の合計金額なら納得の金額だ。
しかしそこで納得するわけにはいかない。

辺りを見回すもそこに彼らの姿は見えない。
私を置いて帰ってしまったようだ、支払いはきっちり押し付けて。


「……あいつら…」


しかしここで彼らの分を払わなければチビ太さんが困る。

いつか絶対この借りは返させると心に決めて、私は泣く泣く財布の中身を差し出した。

あいつら最初から私に押し付ける気だったに違いない。

思い返せば、彼らは財布を気にすることなくがばがば酒を飲み、欲のままにおでんを食べていた気がする。

思いもよらぬ出費に軽くなってしまった財布を見つめて、私はもう1つ心に誓ったのだった。



「…給料日まで、節約しようっと」


「そういえばよ、お前知らないみたいだから先に教えておく」


「え？」


「あいつらの仕事、さっき聞いてたけどよ…



あいつら、ニートだぜ？」



「………はぁ？」



チビ太さんに告げられた衝撃の事実に開いた口が塞がらない。

普段あいつら支払いツケにしてるしよ、チクショー。




そんな言葉を聞いたとき、私はイヤミさんの言っていた忠告の意味を、理解したような気がした。



あの六つ子は、只者ではないのだ。