第39章 夢現Ⅲ

　いやだ
　やめて
　こわい


　幼い私が顔を出す。
　得体の知れない恐怖に怯えていた、暗く冷たい地下での毎日。



「…ぁ…ッ」



　カタカタと体が震える。
　じっとりと体中に浮かぶ冷たい汗。
　ひゅっと吸い込んだ短い息は、掠れた音を立てた。

　息が、苦しい。



「雪…？」

「む。いかんっ」



　二人の声が、遠くに聞こえるようだった。
　息が苦しい。
　上手く吸えない。


　くるしい
　こわい

　こわい



「おい雪、大丈──」

「言うな」

「は？　何が…」

「今はそれを言ってはならん」



　ティキの腕に囲われたまま、近付いた顔はあの目玉模様を額に持った青年のもの。
　すぐ目の前に顔はあるけれど、触れてこようとしない。



「落ち着け、雪。ゆっくり息を吸え」

「ぁ…っ」

「何も怖がることはない。ワタシはその体を傷付けはせぬ」

「ッ…」

「主の体から血など流させはしない。薬も投与などしない。ちゃんと話す。説明もする。わからないことはちゃんと答えよう」



　不思議な言葉だった。
　私の恐怖が手に取るように、わかっているかのように、望んだ答えをくれる。



「だから怖がることはない。落ち着け、雪。息を吸え、ゆっくり」



　"大丈夫"とは言わない。
　その言葉に不思議と偽りは見えなかった。

　…言われるままに、ゆっくりと息を吸う。
　何度も、何度も。

　体の震えが、少しだけ治まる。
　息が少しだけ、楽になった。



「っ……ほんと、に…？」

「ああ」

「痛いこと…しない…？」

「ああ」

「…薬…」

「せぬよ。何も御主の体に投与はせぬ」



　私の望んだ答えをくれる。
　はっきりとした言葉で。



「だから落ち着け。雪」



　知らない人なのに。
　その言葉に、本当に体は落ち着いていくようだった。

　鼓動が静まる。
　息ができる。
　すぅ、と深く入り込む空気。


　震えは、止まっていた。