第38章 幾哀心

「神田がそんな女性を作ることなんて、到底ないだろうと思っていたから」

「そんなって…」

「言わなくてもわかるだろう」


　はっきりと言葉にしないのは、マリの優しさか。
　ただその目は優しく細まって、私を見つめていた。


「ありがとう、雪」

「え？」


　唐突なお礼に面食らう。


「なんでありがとう？」

「……私では救い出せないと思っていたからな」


　救い出す…？

　意味がわからず目で問えば、それには答えずマリは歩こうと私を促した。
　促されるまま、マリの隣をついて歩く。同じ場所を目指していたのか、共に食堂に向かいながら。
　大柄なマリだけど私を気遣うように、歩幅を合わせてゆっくりと歩いてくれる。
　そういう自然と滲み出る優しさは、いつもの彼そのもの。


「ずっともどかしさを感じてたんだ。あいつは私を救ってくれたのに…私は何も返してやることができなくて」

「……」


　そう、何か思い出すように呟くマリの横顔は、遠くを見ているようだった。
　…そういえばいつも誰かしらによく喧嘩売ってるユウだけど、マリとは衝突してるところを見たことがない。
　同じ部隊の仲間だし、マリの性格の賜物なのかなって思ってたけど…違ったのかな。

　ユウとリナリーが幼馴染なように、マリも私の知らないユウのことを知っているのかもしれない。


「雪」

「うん？」


　前を向いていたマリの顔が、私に向く。
　視力を失って光を宿していないけれど、優しいその両の目は確かに私を見つめていた。


「あいつは馬鹿で不器用な奴なんだ。でも真っ直ぐな思いを持ってる。真っ直ぐ過ぎて…捕われてしまった、深い闇を抱えて」

「…うん」


　何が、とは問いかけなかった。
　果たしてマリが口にしたその"闇"が、私の知っているユウの過去のことなのかはわからないけど。

　…世界を嫌うように生きているユウだから。
　簡単に他人に吐き出せない何かを抱えていることは、知ってる。