第8章 黒の教団壊滅事件Ⅱ

「なんでそこまで知りたがる」


　再度、神田に問われる。
　じっと見返してくる黒い眼は探るように。

　…言わなきゃ。
　ちゃんと伝えなきゃ。
　私が、神田のことを知りたいと思った理由。


「…っ」


　言わないと。
　そう心を急かすと、口が開く。
　その勢いのまま、私は思いを吐き出した。


「わ…っ……わかりません…」

「………は？」


　思いっきり、心の内を。

　ご　め　ん　な　さ　い。

　ちゃんとした理由を伝えたいのに、私の中の思いは漠然としていて、それを言葉にして吐き出すことができなかった。
　思わずへなへなと脱力気味に突っ伏す私に、呆れ混じりの唖然とした神田の声が届く。

　私の馬鹿…！
　大事な時に言葉が出てこないなんて…！


「わかんねぇって…自分で言い出したんだろ」

「だって…本当に、わかんないから…」


　顔を床に押し付けて突っ伏したまま、ぽそぽそと自分の本音を吐き出す。


「助けてもらった恩とか、任務仲間だからとか、そんなんじゃないよ。ただ…もっと、ちゃんと神田のことを見たいと思ったの。目を背けてきたこと、沢山あるから…今度は、逃げたくないって思った」


　それは根本の理由も明確じゃない、ただの言葉の羅列。
　説得力もなにもない、ただの私の本音。
　それはなんとも情けなくて、幼いものだった。


「私をわかってもらおうとは、思ってないよ。でも、神田のことが知りたい」


　歩み寄って欲しい、なんて。
　そんな贅沢は言わないから。


「"神田ユウ"って人のことを、ちゃんと見ていたい」


　ぽそぽそと紡がれた言葉に、神田の返事はない。
　私が黙り込んでしまえば再び沈黙ができる。
　…だからこの沈黙が怖いんです。


「…検査、」


　床に顔を押し付けているから、神田の顔は見えない。
　だけど小さく届いた神田の声は。


「検査、したんだろ」


　予想していなかったものだった。


「コムイに俺の体のことを報告して、検査入院させられたのは聞いた。その時に聞かなかったのかよ」

「ぁ…うん。聞かなかったというか…聞けなかったというか…」


　恐る恐る顔を上げる。
　暗がりに見えた幼い神田の顔は、眉間に皺を寄せたり難しい顔はしていなかった。