第8章 黒の教団壊滅事件Ⅱ.

　AKUMAのウイルスに侵された時、神田は迷いなく私に血を飲ませてくれた。
　まだAKUMAが潜んでいるかもしれない危険な場所で、六幻を放ってまで私を助ける行為は、ある意味自殺行為に似ている。
　そんなこと今の言葉通りの神田ならきっとしない。

　恐る恐る告げた私の言葉に、神田はその幼い目を見開いた。
　まるで今言われたことに、自分自身で驚いているみたいに。


「神田の体のこと、私は何も知らないけど…助かる保障なんて、きっとなかったんだよね」


　まさか効くとは、と私を背負って口にしていた神田の言葉を思い出す。
　きっと助かるかも半信半疑で、それでも私の為にやってくれたんだ。


「なのに、助けてくれた。…ありがとう」


　狭い通気口は、私の体じゃ座り込むこともできない。
　うつ伏せで腹這いのまま、近くにある神田の顔を見る。

　…今なら、言えるかもしれない。


「……私、知りたいんだ。神田のこと、ちゃんと」


　暗い通気口の中ではっきりと神田の顔は見えなかったけど、私のその言葉に僅かに反応を見せたのはわかった。

　…逃げるな、私。
　ちゃんと言え。


「っ…興味本位じゃ、ないから」


　搾り出した声は、情けない程にか細くて。


「いつになってもいい。神田が言えるようになるまで…待つから」


　静まり返った通気口の中で、私のか細い声だけが静かに響いた。


「……」


　沈黙。

　暗くてよく見えない神田の顔は、真っ直ぐにこちらを見返したまま何も言葉を発さない。
　また、拒絶されるのかな。
　そう思うと怖くて、つい俯きそうになる。

　…駄目だ。
　逃げるな、私。

　自分に言い聞かせるように、何度も心の中で復唱する。

　逃げるな。
　今逃げたら──




「…なんで知りたい」




　不意に、静寂に神田の幼い声が小さく木霊した。