第8章 黒の教団壊滅事件Ⅱ

『ありがとう。あの時、何度も神田に助けられたから。感謝してる』


　優しく、敬意のある声。
　これがリナリーの声じゃないとしたら、誰なんだろう。
　そう思えるくらい親身に感じるものだった。

　それは恐らく神田も一緒だったんだろう。黙り込んだまま、考え込むようにじっとドアを見つめていた。
　…きっとリナリーが言ったことは真実なんだ。

　二人の間には幼い頃の出会いがあって、今まで培(つちか)ってきた絆みたいなものがある。
　確かにリナリー相手だと神田も幾分、口調が柔らかくなっていた気がするし。
　何よりあの手の早い神田がリナリーを叩くところなんて一度も見たことがない。
　私には餅つき並みに叩いてくるのに。

　…うん…なんだろう、この…月とスッポンの差は。
　甘んじて神田の平手打ちは受けてるけどさ…うん。
　なんか、ちょっと凹む。


「お前一人か」

『うん』

「周りに、感染した人間は」

『いないよ』


　神田の問い掛けに、私は思わずラビと顔を見合わせた。
　どうやら神田は声の主をリナリーと認めたみたいだ。
　それだけ信用ある言葉なんだ、リナリーの言葉は。

　なんだかんだ周りと距離を置いていても、神田はちゃんと此処で人との関係を築いている。
　それに比べて私は…そんなふうに言える仲間が、果たしているのか。
　そんなふうに思ってくれる仲間はいるのか。
　そう思うと即答できない自分がいた。


　ガチャン、


　ドアの開く音。


　──ズキ


「っ、」


　暗くなる思考に、まるで連動するかのように額の傷が傷んで、思わず手で押さえる。





「ユウ…ッ！」





　その時だった。
　焦ったような、ラビの声が響いたのは。