第36章 紡

「…でも、前より…濃く、なってない…？これ」

「俺の中にある"命"を消費すれば、それに比例してでかくなる。…多分そんなもんだろ」

「多分って」

「詳しくなんて知らねぇよ。呪符の構造なんて興味ない」


　恐る恐る問いかけてくる雪に、興味なく返す。

　大きさが変わろうが体に負担がかかる訳でもない。
　…再生速度は遅くなってる気はするが。


「……あんまり、無理しないで」


　するとじっと呪符を見ていた雪の顔が、僅かに歪んだ。


「体…もっと大事にして」


　唇を噛み締めて、まるで痛みを感じるかのように呟く。


「神田は確かに強いけど…死んでも生き返る体を持ってるけど……でも、人間なんだから」

「………は…？」


　そんな雪の反応は、あのローマの闘技場で死にゆく俺を見ていた顔と一瞬重なった。
　だがそれ以上に予想外の言葉がきて、思わずマヌケに声は漏れてしまった。


「痛みだって感じるでしょ。私と同じに、空気を吸って生きてるでしょ」


　そんな俺の反応に怪訝な顔を向けてくるものの、雪の口から発せられる当たり前の響きは変わらない。


「人と少し違うだけで、同じ人間なんだから。いつか私と同じに…"死"だってくる」


　確かに痛みはある。
　息だって止めると苦しくもなる。
　それは確かに当たり前のもんだったが、それを"同じ"だと言われたことなんてなかったから。
　ただ驚いた。


「私は…神田と生きていたい。一緒にいたいよ」


　俺の胸に額を押し付けて、くぐもった小さな声が呟く。
　それはまるで切望しているかのような響きだった。


「だから…あんまり自分を酷使しないで」


　自分の体を他人にとやかく言われることに、今まで良い気なんてしたことはないのに。
　こいつの切望する声は、不思議と俺の心を包み込んだ。


　…嗚呼、そうか。
　あの時と同じだ。

　普段は薄ら寒くしか感じない賞賛の言葉も、こいつから貰うものだと素直に"嬉しい"と感じられた。

　今のこれも同じ。
　こいつに親身に心配されることを、俺は"嬉しい"と感じてる。

　欲する相手から貰える言葉が、こんなに大きなもんだったなんて。

　驚きと同時に、それは確かに俺の心を包み込んだ。