第35章 抱擁

「今ならわかる、あの笑顔の意味が。……捨てたもんじゃないって思えるんだな」

「え？」


　緩く回されていた腕が僅かに力を入れて、私の体を抱きしめる。


「この世界も、捨てたもんじゃないって思える」


　こつりと、重ね合わされる額。
　長い睫毛の縁取られた目を伏せて、そう囁くように口にする神田は。穏やかな表情をしていた。


「…っ」


　なんだろう。

　神田の過去を詳しくは知らないけど…教団で一人で立っていた神田だから。
　世界を嫌うように、誰も寄せ付けず立っていた神田だから。

　そんな神田が、そうやって世界を認めてくれている。

　それだけで、なんだか泣きたくなった。
　泣きたくなるくらい、嬉しくなった。


「…うん」


　そんな気持ちを上手く言葉にはできなくて、ただ頷くことしかできなかったけど。
　だから代わりに、その僅かな距離を埋めた。


「──」


　私から距離を縮めて埋めた、お互いの唇と唇の距離。
　それは微かなものだったけど、確かに相手の体温を感じて。ゆっくりと顔を離せば、ぽかんと驚いたように見てくる神田の顔があった。

　珍しいけど、時々見たことのある顔。
　年相応に見える、ちょっと幼い顔。


「うん」


　もう一度、頷き返す。
　このどうしようもなくこみ上げる嬉しさを胸に。

　力になりたい、なんて。
　大それたことは言えないけど。
　でも私の存在が、少なからず神田の中の何かを変えてくれたのなら。

　きっとそれ程、嬉しいことはない。


「っ…」


　するとぽかんとした表情から、くっと唇を噛んで、背中に回った手が更に強く私を抱き込んだ。


「わ、何…っ」


　というか、胸板に顔を押し付けられるくらい強く抱き込まれた。

　な、何急に。
　あんまり動くと下半身が痛いんだって…！