第35章 抱擁

「ごめ──」


　思わず出た謝罪の言葉は遮られた。
　短い距離を詰めて、口に触れたその唇で。


「…謝んな。嫌だなんて思ってない」


　触れただけのキスは、酷く優しかった。


「お前のそれは、お節介とは違うだろ」


　…お節介？


「最初はそうかと思ったけどな。モヤシみたいな博愛なら別に要らない。無償の愛だとか、そういうもんには興味ない」


　あ、なんかそれ神田らしい気がする。
　…だからアレンと馬が合わないのかな。


「でもお前のそれは違うだろ。…俺だからって言っただろ、お前」





『お前みたいなのを、お節介っつーんだよ』

『いいよ、お節介でも。…神田になら』





　それはゾンビ化事件で、暗い通気口の中で神田と交わした会話だった。

　お節介なんて思っていなかった。
　そんな気持ちで抱いた思いじゃなかったから。

　エクソシストは皆、常人より大なり小なり色々な経験をしてる。色々なものを抱えてる。
　だからこそその気持ちに寄り添うのは、それなりの覚悟がいる。

　踏み込むのは簡単。
　でもその本質に触れるのは、きっと難しい。

　私自身、アレンみたいに周りに優しい気持ちを持てない人間だから。
　そんな気持ちもないのに、踏み込むことはできなかった。
　それでも神田に近付きたいと思ったのは──…それだけの思いがあったから。


「だから嫌だなんて思ってない。泣くなら、その涙くらい拭ってやる」

「…痛くしない？」


　思わずいつかと同じ言葉をかければ、一瞬眉を潜めたものの、無言で神田は私の目元に唇を寄せた。

　ローマでしてくれたものと同じ。
　優しいけど、決して一瞬じゃない。
　肌と肌が触れ合う、確かな意思ある行為。

　その近過ぎる距離にまともに神田の顔は見えないけど…なんだか凄くほっとした。
　ほっと安心する。
　上手く説明できないけど、心が落ち着く。

　ノアの奇妙な不安はまだ残ってるのに。
　神田が傍にいると、それだけで安心できた。

　きっとこうして落ち着いていられるのは、その言葉や触れてくれる肌もあるから。
　…人肌って、こんなに安心するんだな…。