第35章 抱擁

「……ノアの…あの双子のことを、教えてもらったの」


　ノア化したなんて言えなくても、嘘なんてつきたくなくて。口から零れ落ちたのは"真実"だった。


「二人の、過去のこと…」


　夢のようで夢じゃなかった出来事。
　あれはきっと、本当に起こった出来事だ。
　ジャスデビの記憶にある、きっと忘れられない出来事。


「……哀しいって思った。その過去を知って…他人事には思えなかった」


　同情じゃない。
　そんなものノアに対して持ちたくないし、あの双子だってそんなもの望まないと思う。
　だけどこの思いはそんな理由なんてない、説明のつかないものだった。

　ただただ、哀しくて。
　他人事として見ることができなかった。

　それはジャスデビのノアメモリーを流し込まれたからなのか、わからないけど。


「理由なんてないけど──」


　俯きがちに告げていると、不意に背中を押された。


「…神田…？」


　違う。
　背中を押されたんじゃなく、背中をドアに押し付けられたんだ。
　囲うように距離を縮めて触れた、神田の体で。


「…なに敵に同情してんだよ」


　その腕は私を抱きしめてはいないけれど。
　ドアに手をついてすぐ傍にある顔が、その長い黒髪を私の頬に垂らしてくすぐる。

　怒っているようで怒っていなくて。
　咎めるようで咎めていない。

　感情の起伏の見えない神田のその言葉は、私の胸を締め付けた。


「…同情じゃないよ」


　同情なんかじゃない。
　だから泣きたくなる。

　この気持ちがなんなのか。
　わからなかったから。


「……じゃあ俺はどうなんだ」

「え？」


　距離を縮めたまま僅かに離れた顔が、至近距離で真っ直ぐに見てくる。


「俺の体のことを知って、同じ気持ちでも抱いたか」


　神田の体のこと。
　それはつまり──…"第二使徒"のこと。


「違うっ」


　咄嗟に出た言葉は、無意識の否定だった。


「違う…神田のことは…そんなふうに思ってない」


　"酷い"なんて言葉、簡単に吐けない。
　"可哀想"なんて言葉、間違っても言えない。

　あの夜の書庫室で、神田のことを…ALMAとYUのことを知った時。
　あの時、抱いた気持ちは言葉では上手く説明つかないものだった。