第35章 抱擁

「…つーか、なんだその顔」


　近い距離でじろじろと見られて息を呑んでいると、改めて私の顔の酷さに気付いたのか、神田は眉を潜めた。
　少しひんやりとした指先が、私の目の下に触れる。


「なんでこんな疲労してんだよ」

「え、と…寝不足で…」

「…遅くまで遊び呆けてやがったのか」

「ち、違う違う」


　更に眉間に皺寄るその顔に、慌てて否定する。

　寝不足の原因。
　それを唐突に思い出して、あの奇妙な不安が私を襲った。

　…そういえば一瞬、忘れてた。
　神田の唐突な出現で。
　……ノアのこと、すっかり頭から抜けてた。


「…ちょっと、寝付けなかったというか…」

「……」


　鬼のような神田の怖さもあったかもしれないけど…やっぱりその存在の大きさが忘れさせてくれたんだ。
　そう思うと、今目の前にあるこの存在を改めて強く感じた。

　目の前にいる。
　手を伸ばせば触れられる距離に、ちゃんといる。

　言葉を濁しながら伝えれば、神田は無言のまま。
　だけどその眉間の皺はなくならなかった。





「……ノア野郎に何かされたのか」





　──え？


「…え…」


　唐突だった。
　あまりに唐突で、予想なんてしていなかったその単語に思わず神田を凝視する。

　なんで、ノアのこと。


「さっきコムイから聞いた。お前、昨日街でノアに捕まったんだろ」

「…あ」


　そう、なんだ。

　思わずほっと脱力する。

　…そうだよね。
　昨夜のこと、何も知らない神田が気付くはずないよね。

　そういえば神田は団服のままだし、よく見ればイノセンスである六幻も持ったままだった。
　多分コムイ室長に任務報告を済ませた後、そのまま談話室に顔を出したんだ。

　……もしかして聞きたいことって、それだったのかな。


「何かされたのか」

「……」


　されてない、と言えばいいのに。
　アレン達には迷いなくそう言えたのに。
　この奇妙な不安が、そう口にさせてくれなかった。


「……何されたんだよ」


　無言を肯定と見たのか、神田の眉間の皺が深くなる。
　なのにまるで反比例するように、その口調は刺々しさを静めた。

　不器用な、神田なりの優しさ。
　それを感じて、少し鼻の奥がツンとする。