第2章 空白の居場所

　世界の終焉を目論むノアの一族である"千年伯爵(せんねんはくしゃく)"との聖戦の為に設立された、此処はヴァチカン直属対悪魔軍事機関──黒の教団。

　"悪魔"と言っても聖書に出てくるそれとは違う。
　千年伯爵が、人間と機械と悲劇を材料に造り出す悪性兵器"AKUMA(あくま)"を対象としたもの。
　そんなAKUMAを破壊できる唯一の存在、"エクソシスト"を抱える戦闘組織。
　それが此処"黒の教団"総本部だった。

　そんなこの地で知ったのは、親の実力の大きさと。


「…流石は親の血、か」


　"エクソシスト"と"サポーター"としてしか記録が残っていない真実だった。

　父と母の、人としての記録は何もない。
　どんな人で、どんなことに喜んで、どんなことに悲しんで、どんな人生を歩んだのか。
　…多分、一生知ることはできないんだろう。

　それを悟ると同時に、私は此処で戦う意味を無くした。




















　──サァァ…


　頭から熱いシャワーを浴びる。
　体を流れ落ちるお湯は一気に赤く染まって、排水溝へと流れていく。
　生臭い臭いが消えていく感覚に、ほぅと息をついて、同時にビリッと肩に痛みが走った。


「痛…」


　見なくてもわかる。
　神田に倒されるその前に一瞬、AKUMAの鋭い爪先が私の肩に掠っていたから。

　じくじくと痛むそこを、そっと伺う。
　見れば綺麗に縦に入った赤い線があった。
　よかった、そんなに酷くなさそう。


「医務室に行かなくても、大丈夫かな…」


　これくらいなら、自室の救急セットでどうにかなりそうだし。

　安心と同時に、一気に体に疲れが圧し掛かる。
　張っていた気がどうやら緩んでしまったらしい。


「……疲れた…」


　今回の任務はAKUMA討伐だった。
　イノセンス回収より格段に命の危険を伴う任務に、ずっと気を張っていたし、組んだ相手はあの神田。
　自分の身は自分で守らないと、最悪置いていかれることもある。


　サァァ…


　熱いシャワーの雨を被りながら、そのままその場に座り込む。
　熱いお湯にじくじくと肩が痛む。


　──ズキ、


「ぃた、」


　その時、頭に鈍い痛みが僅かに走って思わず額を押さえた。