第29章 想いひとつ

「無闇に押し付けたりはしないからさ…だからせめて、抱えさせていてね」


　年相応に見える神田の寝顔を見ながら、そっと囁く。

　抱えてしまった想いだから、応えて欲しいって気持ちはある。
　神田が譲れないものの一つに、私も入れてもらえたら。
　そんな浅はかで贅沢な願い。

　でも私の根本の思いは、変わらない。
　初めて神田の体のことを知って、神田の過去のことを知って、あの暗い夜の書庫室で強く感じた思い。


　この人の傍にいたい。
　一人で立って生きている神田の隣に、私はいたい。


　それは何よりも強く変えられない思いだから。


「……」


　もしその場所を失ってしまうなら、下手な想いはぶつけない方がいい。

　だから──





「……好き」





　微かに消え入りそうな声で紡ぐ。

　…この想いは云わない。
　いつか云える日がくるかもしれないけど…今はまだ。
　こうして、近くで神田の存在を感じていられるなら…それでいいから。


「…なんか照れる…」


　ちょっと口にしただけで思わず熱くなる自分の顔に、片手を当てて苦笑い。
　そっと最後に神田の長い髪先を撫でて、腰を上げる。


「じゃあ、ゴズと闘技場の事後処理してくるから」


　それだけ伝えてタオルと桶を手に、背を向けて部屋を出た。










　出ようと、した。










「言い逃げか、いい度胸してんな」










　……その足を止めたのは、凄まじい程に背中に感じた威圧でした。