第28章 ローマの剣闘士

　瓦礫の陰に隠れるようにしてAKUMAに見つからないように進みながら、なんとかクラウディアさんの所まで辿り着いた。


「クラウディアさんっ」

「！」

「待って！」


　私を見た途端逃げ出そうとするその手を、咄嗟に強く掴む。


「連れ戻そうとしてる訳じゃないから！　逃げないで！」

「え？」


　家が嫌で逃げ出したなら、無理に其処へ連れ戻そうとは思わない。

　ただ、


「でも此処に居るのは駄目、クラウディアさんには危険過ぎる」


　こんなAKUMAとの戦闘だらけの毎日、普通の人間には危険過ぎる。
　いくらビットリオが相当の手練れであっても、クラウディアさんの命はこれじゃ幾つあっても足りない。


「クラウディアさん、気付いているんでしょ…ビットリオが貴女をサンドラ姫だと思い込んでるってこと」

「……」


　問いかけに彼女は答えない。
　それが既に"答え"だった。


「ビットリオがあの大剣を振るう限り、AKUMAは寄ってくる。それを止める為にも、クラウディアさんの口から言ってあげて。自分はサンドラ姫じゃないって」

「………嫌よ」


　え？


「私を…サンドラ姫と間違えていてもいい…あの人と一緒に暮らせるなら」

「なんで…」


　返されたのは"拒否"だった。
　予想外の言葉に耳を疑う。


「ビットリオは私を救ってくれたのよ。何一つ自分で決められない、捕らわれの身のようなあの生活から…唯一、私を救ってくれた人なの」


　ゆっくりとクラウディアさんの目が私に向く。
　そこには強い意志が表れていた。