第28章 ローマの剣闘士

「雑魚だな。すぐに片付けてやる」

「二人は隠れて！」

「うんっゴズ！」

「は、はいぃっ」


　アレンのマントと帯から解放されて、ゴズを呼んで駆け出す。
　同時に地を蹴った神田とアレンは、自分達に目を向けさせるかのようにAKUMA達の群の中に突っ込んだ。


「こっち！　隠れて！」


　闘技場の客席下の柱の影に隠れる。
　巨体を精一杯縮ませながら傍につくゴズを確認して、再び闘技場広場に目を向けた。
　アレンの言う通り、其処には沢山のAKUMAの姿があった。
　でもどれもレベル1程だから、きっと問題ない。

　問題なのは──


「先輩、あそこ！　あそこにビットリオがいます…！」


　ゴズが指差した先。
　其処には神田達同様、闘技場広場でAKUMAと戦り合うビットリオの姿があった。

　ビットリオは私のことを"悪魔"だと言っていた。
　人の皮がどうだとか言ってたし…その発言からして、きっとAKUMAのことを知ってる。
　恐らくこうやって、何度もAKUMAと戦い続けてきたんだろう。

　千年間、ずっと。


「…終わらせないと」

「え？」


　本当に囚われてる。
　イノセンスに。

　もうあの人が慕っていた、守るべき女性はこの世にいないのに。


「ゴズ、クラウディアさんの姿を捜して」

「クラウディアって…あの女の人ですか？」

「ビットリオを止められるのは、きっとクラウディアさんしかいない」


　サンドラ姫と思い込んでいるクラウディアさんの言葉なら、きっとビットリオも耳を貸すはず。

　止めさせないと。
　終わらせないと。
　こんなの永遠に続く戦いのループ地獄だ。


「あ！　先輩、あそこ…っ！　あれそうじゃないですかっ」

「！」


　ゴズが指差した先。
　闘技場の客席に続く階段の陰に立つその姿に、咄嗟に駆け出した。


「雪先輩っ！？」

「ゴズは自分の命優先！　隠れてて！」


　まだ新人のゴズは戦場での経験は浅い。
　下手に動いて命を落とす羽目になったら困る。