第28章 ローマの剣闘士

一斉に皆の目が向く。


「貴方方、見たところお父様が寄越した人達ね？」


　其処は暗い通路の奥。
　暗闇から静かに現れたのは、金髪の綺麗な顔立ちをした大人びた少女。

　──クラウディアさんだった。


「クラウディアさん…！　無事だったんですね！」

「私は帰りません」


　笑顔を浮かべるアレンを、クラウディアさんが冷たい顔で突っぱねる。


「いくら連れ戻そうとしても無駄です。戻ってお父様やパレッティに伝えて下さい。私は絶対に戻らないと」

「え…なんで…」

「待ってクラウディアさ──…っ！」

「姫に近付くな」


　それだけ言うと、すっと暗闇に消えるように通路の奥に消えていく。
　慌てて追おうとするアレンを止めたのは、ビットリオだった。
　アレンの足場にガンッ！と叩き付けられる大剣。


　──カチッ


　同時に聞いたことのある音が。
　一体、今日何度目になるか──…って、え？
　これ…あのスイッチ音？


　ゴゴゴゴ…


　静かに何処からか木霊する地響き。


「何この音…」

「なんか…近付いてきてません？」


　ゴゴゴゴ…！


　アレンの言う通り。
　段々と大きくなっていく。


「チッまたかよ…！」

「またあれですか…！」


　その音の原因がなんなのか。知っているかのように言葉を吐いたのは、神田とゴズだった。


「あれって何」

「おい、別の通路探せ！」

「こっち！　こっちに脇道ありますよ！」

「なんですか、何が起きるんですか」


　慌ただしく呼ぶゴズ達に、訳がわからず置いてけぼりを喰らう私とアレン。


「さっさと来いッ潰されたくなかったらな！」


だから何──


「ぎゃー！　きましたよぉおお！！」


　ゴゴゴゴゴ！！！


　音が突如大きくなる。
　ゴズの叫び声に、思わず顔をその音がする方向に向ければ。


「え…！？」

「な…！」


　其処に見えたのは、巨大な壁。
　否、通路を粗削りに転がってくる巨大な球体だった。