第28章 ローマの剣闘士

「既に知ってのことと思うが、サルディーニ家のクラウディア嬢がビットリオと名乗る賊に攫われた。此処におられるサルディーニ氏も心を痛めておられる」


　成程。
　あの隣に立つ男性はクラウディアさんの父親なんだ。


「私は名誉あるパレッティ家の跡取りとして、その家名にかけて諸君らに約束する。我が愛する婚約者、クラウディア・サルディーニをあのにっくき賊から──」


「あのパレッティって人、クラウディアさんの婚約者なんだね」

「クラウディアさんって確か16歳でしたよね…あんな年の重ねた方と結婚するんだ」

「…まぁ上流階級の者ならそういう結婚もあるんじゃない？」

「そういう？」

「…策略結婚とか」


　思わず雪さんに目を向ければ、はっきりとは断定できないからか苦笑混じりに返された。
　歳の離れた者同士の恋愛を否定する気はないけれど、確かにあの中年男性と16歳の少女は容易には結び付かない気がする。


「──そして！　娘を取り返した者にはサルディーニ家の財産の10分の1を分け与えることを約束しよう！」


　高々と宣言するパレッティさんに、一斉に周りの賞金稼ぎの人達が歓喜でざわめく。


「ど、どういうことですか婿殿…！　儂になんの相談もなく突然そのようなこと…！」


　ただ一人、隣で驚き声を上げるサルディーニ当主だけ別にして。


「これは心外。当然全財産を投げ出してでも娘を救い出せと命ずべきお父上が、たかが財産の10分の1程度で文句をお言いになられるのか」

「く…ッ」


　冷ややかに述べるパレッティさんに、サルディーニ当主の顔が歪む。


「……なんかこのお屋敷、色々問題抱えてそう…」

「…ですね」


　そんな二人の姿に、思わず雪さんと溜息をついた。
　人の醜い部分が見えそうな気がして嫌な気はしたけど、ビットリオにイノセンスの可能性がある以上、無視する訳にはいかない。


「とりあえず話、聞きに行こうか…」

「…はい」


　溜息混じりに背中の荷物を背負い直しながら、屋敷の入口に向かう雪さんに続く。
　ついでに神田の情報も手に入るといいんだけど…賞金稼ぎの人達からは、何も情報は得られなかったし。