第28章 ローマの剣闘士

　あの日は結局、どんなに調べても14番目のことはどの資料にも載ってなくて、わからず終い。
　抱えたままの不安は消え去ることはなかった。

　…でも。





『アレン・ウォーカーって人物がそれだけ、信用するに足る存在だからだと思う』





　師匠の事件部屋で、真っ直ぐに迷いなき言葉を雪さんは僕に向けてくれた。

　ノアとして教団に疑われている僕の現状を知らないからこそ、雪さんのその言葉は同情や情けで生まれたものじゃなくて。
　真っ直ぐに僕に届いて、暗くもやもやと抱えていた気持ちを少しでも拭い去ってくれた。

　きっと雪さんなら、本当に僕の14番目のことを知ったとしても、同じことを口にしてくれる。
　漠然とだけど、そんな安心感があった。


「駄目だなぁ…」


　リナリーやミランダさんや蝋花さんや…他の女性は守りたいって思うのに。
　雪さんに対しては、なんだか甘えてしまいたくなる自分がいる。

　勿論、守りたいと思う気持ちもある。
　雪さんはファインダーだから、エクソシストであるリナリーよりずっと弱い存在。
　なのに…その口から零れる言葉や浮かべる表情は、大事な時にはいつも偽りなく真っ直ぐ届くから。
　つい凭れてしまいそうになる。
　受け止めて欲しいと、思ってしまう。


「…はぁ」


　思わず溜息が零れた。
　そんな自分が女々しいなって思うのと…そして、


「…多分、」


　雪さんが甘えたいと思う人は、きっと別にいるから。


　…別にいいんだ。

　雪さんが頼れる人がいるのは、良いことだと思うし。
　やっぱり女性には笑っていて欲しいと思うから。
　雪さんに笑顔を与えられる人がいるなら、それは良いことだ。

　でも。

　だけど。

　だからって。


「……予想が当たってたらどうしよう」





　なんでよりによって神田なんだろう。





「…はぁあ～…」


　大きな溜息と共に、つい項垂れる。

　いいんですけどね、別に。
　いいんですけどね！

　でもあんな雪さんの頭を物みたいに叩く人、認めたくない。
　あれは女性の敵です、本当。