第28章 ローマの剣闘士

　雪さんと一緒の初任務。
　其処で怪奇現象となっていた"マテールの亡霊"。
　五百年生き続けていると噂されていたその正体は、イノセンスを宿した人形──"ララ"だった。





『甘いな、お前は。俺達は破壊者だ。救済者じゃないんだぜ』

『……わかってますよ。でも僕は──…』





　AKUMAに一度、その身に宿していたイノセンスを奪われてしまったララは"心"を失ってしまった。
　それでも最後まで愛した人──グゾルの為に歌い続けた。

　グゾルが死んでも尚、自身が壊れるまで歌い続けたララ。
　"心"を失ったララは、もうただの人形だったけれど。





『ありがとう、壊れるまで歌わせてくれて。──これで約束が守れたわ』





　最期の時、彼女は確かに"生きていた"。





『神田…それでも僕は、誰かを救える破壊者になりたいです』





　あの時、迷いなくそう思えたんだ。

　エクソシストは決して救済者なんて綺麗なものじゃない。
　AKUMAを破壊する為にイノセンスを宿しているから。
　それでも、そのAKUMAに縛られた魂を救済する為に僕は生きている。

　目の前に救済すべき命があるのなら、それを救えるだけの力があるのなら。
　僕は迷わず、手を差し伸べたい。
　それは人もAKUMAも同じ。





『…綺麗だね』





　ララの亡骸となった人形を抱いて涙を零す僕に、雪さんは傍に寄るとそう笑った。





『アレンのその涙。私には、流せそうにないや』





　どこか乾いた笑みを浮かべて、でも少しだけ哀しそうに。そう笑って、マントの袖で涙を拭ってくれた。





『その涙、失くしちゃ駄目だよ。きっとアレンにしかないものだから』

『僕にしかないもの…？』

『うん。持とうと思っても簡単には持てないものだから。忘れないで』





　忘れないで、と口にする雪さんは儚く笑っていた。
　自分には持てないものだと言うかのように。

　淡々と任務遂行だけを目指していた雪さんの表情が、微かに変わった一瞬に思えて。
　なんとなく、雪さんのその笑顔は僕の心に引っ掛かった。