第26章 ワレモコウ

「大丈夫ですよ、此処からそう離れてませんし」

「でも…」


　笑って断るメイリンに、渋る雪が手を伸ばす。
　その両手を、水晶玉を持つメイリンの手に上から重ねた。


「この村の大切な占い師さんだし。メイリンに何かあったら、此処まで連れてきた私の責任になるから。村の人に怒られちゃうよ」

「それは…でも…」


　にっこり笑って言う雪のその言葉に、断わる言葉が見つからなかったのか。結局折れたのはメイリンだった。

　やっぱ的確なこと言うよなー…雪って。
　あれじゃ断れねぇさ。


「じゃあ私、メイリン送ってくるから」

「んじゃオレも行くさ」

「え？　いいよ。ラビはチャオジーと休んでて」

「俺も行くっス！」

「ええっ。いいってば、二人共休んでないと。もう2時過ぎだよ」


　慌てて首を横に振る雪には悪ィけど、折れる気はないんで。
　いくら腕っ節あったって、危機感足りてねぇんだから。
　雪になんかあったら、それこそユウに叩っ斬られるさ。


「うふふっ」


　そんなオレらを見ていたメイリンが、不意に笑い声を上げる。
　思わず口を閉じて、そこに目を向ければ。


「優しいんですね、皆さん」


　ころころと、まるで鈴のように可憐に笑う姿があった。

　…こうして見れば、普通に年相応の女の子なんさなぁ…。
　喋り方がいやに大人っぽいから、最初はそう見えなかったけど。


「でも大丈夫ですよ、本当に──」


　そうメイリンが言葉を続けた時だった。


「──っ！？」


　不意にその顔の表情が固まる。

　なんさ？


「メイリン？」

「ぁ…あ…っ」

「どうしたんスか？」

「ッ…ぃ、や…！」


　よろよろとその場でふらつきながら、その小さな口から零れたのは悲鳴に近い声。


「メイリンっ！」

「な、なんスか！？」


　ふらつくメイリンの体を雪が支える。
　だけどその少女の目は雪やチャオジーを捉えておらず、真っ直ぐに手元の水晶玉に向けられていた。

　…まさか。