第25章 Noah's memory

　静まり返る部屋。
　いつの間にか、あのドアの向こうのチャオジーの声も消えていた。


「！」


　暗い部屋に、キラリと一つの光が灯る。
　乾いた床に光るそれを見つけて、咄嗟に駆け寄った。

　其処に転がっていたのは、


「髪飾り…？」


　あの水跡を見つけた部屋で、チャオジーが私に見せてくれた古い髪飾りだった。
　形も錆び具合も一緒だったけど、まるで宝石のようにキラキラと強く発光している。

　間違いない。


「ラビ、見つけた！　多分これが源のイノセ──…っ」


　伸ばした手で触れようとした瞬間。バチッ！と痛みが走って、手は弾かれた。


「雪…っ？」


　後から駆け寄ってきたラビが、怪訝そうに声をかけてくる。

　──駄目、なんでもないフリして。


「…イノセンス、見つかったよ。ありがとう、ラビ」


　咄嗟に弾かれた手を庇うように空いた手で握って、ラビに笑いかける。


「ふー、世話焼かせんなさ」


　その髪飾りに文句を垂れるように、声をかけながらラビが手を伸ばす。
　なんなくその手は、発光している髪飾りを取り上げた。

　そこに拒絶はない。

　すると、パキン…と髪飾りはあっという間に崩れ、中からクリスタルのような結晶が現れた。
　…ああ、やっぱり。





"これが君の父親のイノセンスだ"





　全く同じ形じゃないけど、似通った形のそれはあの結晶と同じ。
　私を拒絶し続けたイノセンス。


「…ラビ、マフラー使わせてもらうね」

「ん？　ああ、」


　借りていたマフラーを解いて差し出せば、ラビがそこにイノセンスの結晶をそっと乗せる。
　そのまま隠すように、マフラーで包むと荷物にしまった。


「これで一件落着さ？」

「うん。後はチャオジーを捜さなきゃ」