第25章 Noah's memory

「ありがとう。…私を見てくれて」


　赤い髪に少しだけ触れて、手を離す。
　すると背中に回されていた腕の力が緩んで、上がったラビの顔が私の目に映った。


「私も、ちゃんと見ていたい人がいるから。それは譲れないんだ」


　それは迷いのない、自分の気持ち。
　はっきりとそう告げれば、ラビの目は一瞬だけ丸くなって、それから微かに苦笑した。


「…ん。知ってた」


　……流石次期ブックマン後継者。
　さっきはっきりと、神田の名前を挙げたラビだから。
　本当に気付いていたんだろうな…私の気持ち。

　……私は今、ラビに気付かせてもらったんだよ。
　私の中にある"想い"。


「ユウのことになると、雪はオレの知らない顔するから」


　知らない顔？
　…どんな顔してたんだろ。


「…悪ィ、急にんなこと言って」

「ううん。…嬉しかったよ。ありがとう」


　その気持ちに偽りはない。

　私はラビとのその程よい距離に、都合良さを感じて甘えて浸かっていたのに。
　そんな私を、ラビはちゃんと見ようとしてくれていた。

　贅沢だなって思う。

　私のどこに、目を止めてくれる要素なんてあったのか。よくはわからないけど…でも、ラビのその好意は決して同情や哀れみなんかじゃなかったから。

　…前の私なら、きっとこんなふうには思えなかった。
　他人の思いに興味なんてなかったから。


　でも。


　誰かに自分の思いを伝えることが、どんなに勇気がいることなのか。私も知ったから。
　…きっとラビも、勇気を持って伝えてくれたんだ。

　そう思うと、そんな気持ちを軽視なんてできない。


「あーあ、恰好付かねぇなー。オレ」


　茶化すように、明るい顔でラビが笑う。
　そんなことないよって言ってあげたかったけど…今の私がラビをそんな偉そうに肯定はできない。

　…ただ、


「…恰好付かなくたって、いいよ。ラビらしくあれば、それで」


　ラビはラビ。
　その代わりは誰にもできない。
　それは確かに、私の本音だったから。


「そんなラビだったから、私は傍で息ができた」

「…そーさ？」

「うん」


　ヘラリと笑っていた顔が、ふと柔らかくなる。