第25章 Noah's memory

「それより何？　チャオジー。いきなり大声出して」

「あ、はいっス。それが…」


　問えば、チャオジーの目がラビから私に向く。
　それから自分の後方に移って。


「あれ、」


　そして指差した先。それは転々と水滴が続く廊下の先の──…突き当たり。


「…え？」

「あれって…」


　思わずラビと目を疑う。
　水滴が途切れたその先にぽつんと、座っていたのは──

　夕方に見つけた、あの古惚けた人形だった。


「…なんで」


　あの人形を見つけたのは、下の階の廊下。
　それがなんでこんな所に置いてあるのか。

　…もしかして、


「別の人形？」


　あれとは別に、もう一体あったのかな。

　恐る恐る歩み寄る。
　座り込むようにして置いてある女の子の人形は、頭を下げてぽつんとその場に置かれていた。

　灯りで照らせば、人形を中心に小さな水溜りができている。
　近くで見るとあの人形に似ていたけど…でもあれは濡れたりなんかしていなかったし。


「………いや。多分これ、同じ人形さ」


　え？

　じっと目を向けて観察していたラビが、真面目な顔で呟く。


「なんでわかるの」

「濡れてる以外は、服飾の廃れ具合とか肌とか髪の汚れ具合とか全部一緒なんさ」


　流石次期ブックマン後継者。
　あの時ちらっとしか見なかった人形のことを、鮮明に記憶していたらしい。
　こういう時のラビの頭は、ずば抜けていて凄いと思う。


「じゃあなんで…同じ人形が此処に？」


　なんで置かれているのか。


「濡らした誰かが、運んだんじゃないんスか？」

「…なんの為に」

「さぁ…」


　しげしげと人形を見ていたチャオジーが、不意にそれに手を伸ばす。
　恐怖心なんてないんだろう、ひょいと軽くそれを持ち上げて、


『キャハハハハ』


　再び人形は高い声で笑った。


「うわ、ぐっしょり。濡れてるのに中の機能は壊れてないみたいっス」

『あたしエリー』


　ふにふにと腹部を押せば、またあの時と同じ台詞を人形が吐く。
　わかったから、それ押すのやめようか。


『なかよくしてね』

『キャハハハハ』

『あたしエリー』


　わかった、わかった。
　わかりましたから、なんか怖いから！