第25章 Noah's memory

　元サポーターだったチャオジーは、同じサポーター仲間の大半をAKUMAによって失った。
　私はその場にいなかったから、後からアレン達に聞いたけど…家族のようにアニタさんの元に集っていたサポーター達だったらしいから。
　生き延びてエクソシストとなったチャオジーだからこそ、そこに懸ける思いは強いんだろう。


「まぁ…今回の任務でそれを使うことになるかはわからないけど…」


　腕輪型のイノセンスに触れるチャオジーに、笑いかける。


「アニタさん達に誇れる、立派なエクソシストになれたらいいね」

「はいっス」


　言えば、嬉しそうにチャオジーも笑ってくれた。


「立派なエクソシスト、ね…」


　むぐむぐとサンドウィッチを口にしながら、ぼんやりと森の木々を見てラビが小さくぼやく。
　その顔は何処か遠くを見るように。

　ラビはこの教団でエクソシストとして働いてるけど、その立場は複雑。
　本職はブックマンだから、その立場も中立を守らないといけない。

　普段は感情豊かなラビだから、あんまり想像つかないけど…偶に見せるこういう表情は、彼の立場を思い出させる。


「ラビ、スープ飲む？」

「ん、さんきゅ」


　水筒に入ってたスープをコップに注いで、ラビの傍に寄って手渡す。
　そのまま隣に腰を下ろした。


「なーに、哀愁漂わせてるんですか」

「別に哀愁なんて…あ、なんか良い男っぽく見えた？」

「いや別に」

「即答かよっ」


　軽く問いかければ、軽く茶化して返される。

　心の奥底まで見破ってしまいそうなラビの頭の良さは、ちょっと苦手だけど。こういう距離感は割と好き。

　ラビは仕事として、私は私情込みで。きっとお互いに奥まで踏み込まないよう、一歩手前でブレーキをかけてるから。

　…そういえば。





『ノアの一族には、額に十字模様の聖痕があるんさ。こう、一列に』





　ふと思う。

　深夜の教団の書庫室で、額の傷跡のことをラビはずばりノアの聖痕だと当てた。
　あの時、私はこの額の傷が聖痕なんて思いもしなかった。

　あれから色々資料を漁ったけど、それらしい解決法はなかった。
　アレンの退魔の剣も頼れない。

　でももしかしたら、色んな歴史を記録してきたラビなら…何か解決策を知ってるかもしれない。