第25章 Noah's memory

　ザクザク…
　ザクザク…


「…雪、まださー…？」

「俺、ちょっと疲れてきたっス…」

「…あれー…」


　重い足取りが続く。
　頬を垂れる汗をマントの袖で拭いつつ、思わず脱力の声が漏れた。
　後ろを歩く、ラビとチャオジーも同じく。

　──あれから小1時間。
　…ではなく。

　3時間、私達は目的地周辺の森をさ迷っていた。


「なんで見当たらないんだろ…」


　情報では、大きな廃墟があるらしいんだけど…それらしい建物は何処にも見当たらない。


「場所は此処で間違ってないんだけどなぁ…」

「でもその情報って、周辺の人からだろ？　単なる噂だったんじゃね？」

「えっ。じゃあガセってことですか？」

「うーん…」


　その可能性はあるかもしれない…。

　ファインダーが先に現地調査した上での情報ならしっかりしたものだけど、今回の情報は周辺の人から聞いた話だけ。
　それは実は単なる噂でした。なんて話、少なくはない。


「とにかく結論付けるのはまだ早いよ。もう少し探してみよう」

「えー…オレ腹減ったさー…」

「…仕方ないなぁ」


　確かに、もう時刻はお昼。
　お腹に手を当てて愚痴るラビを、否定することはできなかった。

　一旦、休憩しようかな。


「じゃあお昼休憩したら、ラビの鉄槌で上から一度探してもらっていい？」

「ラジャっ」


　そうして、適当な岩場辺りでお昼休憩を取ることにした。










「──チャオジーって今回で何回目の任務なの？」


　ジェリーさんに握ってもらったおにぎりを口にしながら、何気なく問いかける。
　初めて任務を組んだから、チャオジーと面識はあってもあんまり深く話したことはなかった。
　客観的に見る限りは、人当たりの良さそうな人に見える。


「俺、今回が初めてなんスよ」

「えっそうなの？」

「はいっス！　だから凄く嬉しくって」


　にこにこと満面の笑みを浮かべて、チャオジーは勢いよく頷いた。


「アニタ様達がくれた力を、やっと使えると思うと」


　ふと、その笑みが哀しげなものに変わる。