第23章 2/14Valentine's Day(番外編)

「これ、まだ食べられるのかな…」


　恐る恐る袋を開けて、一粒取り出してみる。
　雨で濡れてしまったそのチョコは、少し歪に溶けてしまっていた。


「……」


　ぱくりと食べてみる。
　有名なお店で買ったお陰か、食べられなくもないけど……でも、後味がなんとも言えず…


「…微妙」


　美味しいんだけど。
　充分、チョコとしては美味しいんだけど。
　…でもこれ、人にあげられるようなチョコじゃないな、もう。


「…まぁいっか」


　元からあげるつもりはなかったし。

　溜息をつきながら、袋に残ったチョコを目の前に翳して見る。
　今はお腹いっぱいだから、もう入らないけど。
　帰ったら自分で食べよう。


「…にしても」


　視線をチョコから外の風景に向ける。

　雨、止まないなぁ…。


　ザーザー…


　強く地面を叩く雨音に一人小さな橋の下で座り込んでいれば、まるで私一人だけ、周りには誰もいない世界のように思える。

　昔は雨が嫌いだった。

　寝屋にしていた空き家は隙間が多かったから、雨が降ると入ってくるし。
　雨が酷いと、森に食料調達に行くことも儘ならなくなるから。


「…少しは、好きになれたかな…」


　昔は、雨が嫌いだった。
　小母さんの元で暮らしていたあの時の自分には、邪魔なものでしかなかったから。

　…今はどうだろう。


「……」


　目を閉じて、雨音に耳を傾ける。
　ザーザーと降り続く一定の音は、ある意味静寂にも似ていた。

　私の周りを取り囲むのは、その音だけ。
　前にも後ろにも、何もない。





　この雨の世界に一人きり。





「……」


　ああ、そっか。
　これ、黒の教団で生きる自分と似ている。

　前に進むことも、後ろに下がることもしない。
　ただその場に立ち続けて、両親のことを思い続けている自分。

　──…でも、今もそうなのかな。

　確かに一人で生き続けているけど…前に一歩踏み出したいと、思えたことはあった。
　神田に近付きたいって、そう。
　思い切って踏み出した私に、神田はちゃんと応えてくれたから。

　一歩くらい、前に踏み出せた気はする。