第23章 2/14Valentine

　ノアのことを結局神田には伝えられなかった。
　伝えたいと思ったのに、臆病な心が邪魔をした。

　神田の言葉にきっと偽りはない。
　あの時の神田は、本当に私を心配してくれていた。
　一人でなんでも抱えようとするなって、きつい時は頼れって、そう言ってくれた。
　…もしかしたら神田だけに伝えることならできるかもしれない。
　教団には言えなくても、神田だけに今の不安を全て吐き出して、それでも私を受け入れてくれたら。

　でもそれは一番したら駄目なことだ。

　神田が受け入れてくれたとしても、それでもし教団に私のことがバレてしまったら。同じ秘密を知っていた神田も処罰の対象になってしまう。
　最悪、教団に神田も敵だと確定されてしまったら。

　それだけは駄目。

　教団に造られた神田の生きる場所は、きっと此処だけだから。
　その唯一の場所を私が奪ったら駄目だ。

　解決策なんて何も見えないけれど、こうして変わらず皆と一緒にご飯を食べていたいから…なんとかしなきゃ。


「…あれ？　そういえばリンクさんは？」

「ああはい、リンクなら──」

「ウォーカーッ！！　急にいなくなるのはやめなさい！」


　ふといつもアレンの隣にいた、規律に厳しいリンクさんがいないことに気付く。
　するとタイミングを見計らったかのように、アレンの言葉を遮る鋭い罵声が飛んできた。
　見れば額にくっきり青筋立てて、乱れた息で足早に向かってくるリンクさんが。
　うわ…あれずっと捜してたんだろうな、アレンのこと。


「急になんて、ちゃんと言いましたよ。ティムを捜してくるって」

「あれはただの言い逃げです！　捜すなら私も一緒に……何してるんですか」


　呆れ半分、怒り半分。そんな顔で咎めるリンクさんの目が、私達を見て止まる。
　ティムキャンピーはアレンの隣でがつがつとみたらし団子に噛り付いているし、捜す目的は既に終わっている。
　リンクさんの驚き様は…うん。多分ラビと一緒だ。