第23章 2/14Valentine's Day(番外編)

　……なんだろう。
　こんなふうに私のことを聞かれたことなんて、今までなかった気がする。


「……」


　今までなら、そういうこと聞かれたら当たり障りなく応えてスルーしてきたけど…。
　…神田になら、不思議と聞かれて嫌な気にはならなかった。
　寧ろそれだけ私に関心を持ってくれているのかな、と思うと………嬉しいのかも。


「…茎以外にも、色々食糧にできるんだよ。どんぐりとか菜の花とか、茸なんかも探して食べたことある」

「野生児かよ」


　まじまじとツッコんでくる神田の言葉に、思わず笑いが零れた。


「私のうち、ご飯があまり沢山食べられなかったから。自分で食料調達みたいな、そんな感じかな」


　包み隠さず全部は簡単に吐露できないけど、神田は周りに言いふらすような人じゃないから。
　不思議と言葉は口から出てきた。


「…ふぅん」


　小さな声で相槌を打つ神田は、また何か思うような顔をしていて、それ以上問いかけてくることはなかった。


「……」


　沈黙ができる。
　でもその空気は決して悪くない。

　こんなふうに、神田と一緒にいて楽に思えるようになるなんて。去年のバレンタインは思いもしなかったな。


「…ゆっくり食えよ。時間はある」

「え？…うん、」


　何気なく漏れた神田の声は、どことなく優しい。
　待たせてるから急いで食べなきゃ、とは思ってたけど。
　その言葉に急いで咀嚼していた口の力を緩める。

　…そういえば似たようなこと、ジジさんにも昔言われた。
　似たようなことだけど…神田のその言葉の響きは、ジジさんとは違って聞こえた。


「月城、」


　不意に名前を呼ばれる。
　何かと思って、お皿から顔を上げれば。


「何？」


　頬杖ついたまま、片手をこちらに伸ばす神田が見えた。
　不思議に思って問いかける間に、その手が触れたのは私の口元。


「ソース、付いてる」


　その指が、優しい動作で口元を拭う。
　拭き取りながら、神田はくすりと微かに口元に笑みを浮かべた。

　…うわ。


「ぁ…ありがとう…」


　顔が熱くなって、思わず俯く。

　最近、何度か見せてくれる神田の優しい笑み。
　未だにそれは見慣れなくて、つい照れてしまう。