第22章 ティータイム後のあなたと

「…あの、ね。神田。私──…」


　泣き出しそうな顔をしたまま、ぽつりと口から音が落ちる。


「…私、……私、ね」


　何度もその先を口にしようとするのに、できないかのように。
　口を開いては、閉じる。
　強く唇を噛み締めて、目を伏せる。

　まるでその場に立つことでさえも必死な姿で、一歩間違えれば簡単に崩れてしまいそうに見えた。

　…なんだよ。
　言いたいことがあるなら言え。
　我慢なんてするな。


「…月城？」


　はっきりと問い質せば、果たして月城は答えてくれるのか。
　その危うい姿に、強い口調で問いかけることはできなかった。


「どうした」

「…ううん」


　一瞬沈黙を作って、月城の伏せていた目が静かに俺を見上げる。


「ありがとう。神田の言葉、凄く嬉しい」


　ガキのように歪んだ、あの顔はもうない。
　ただ眉を下げてはにかみながら。


「…なんか、泣きそうになっちゃった」


　そう、月城は笑った。
　嬉しそうな顔で、くしゃりと何かが零れ落ちそうな、泣きそうな目をして。


「──…」


　胸の奥が、強く鷲掴みにされる。
　痛い程に、どこか切なくなった。

　その衝動のままに、頬に触れていた手を小さな頭部に回す。
　きょとんと瞬いた月城の目が俺を見上げたが、構うことなく。そのまま引き寄せれば、簡単に月城の顔は俺の胸に埋まった。


「神、田？」


　ぎこちなく俺を呼ぶ声。
　その掠れた小さな声でさえも、俺の胸を締め付ける要因にしかならなかった。

　月城が泣きそうに笑った顔が、頭に焼き付いて。
　溢れる感情のまま動けば、自分でも知らないうちにこいつを引き寄せていた。










　──ホントに？










　嗚呼。
　この気持ちは知っている。










　──おじいさんとおばあさんになっちゃってもよ？










　どうしようもなく愛しくて。
　どうしようもなく切なくて。
　どうしようもなく、焦がれる想い。